[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한국콜마가 효소의 안정성을 획기적으로 강화하는 신기술을 개발하며 고기능성 화장품 시장에서 새로운 돌파구를 마련했다. 한국콜마는 동아대학교 황이택 교수 연구팀(㈜엠베스티 대표이사)과 공동으로 무기화합물인 탄산칼슘을 기반으로 한 효소 안정화 기술 ‘인오가닉 피커링’을 개발했다고 8일 밝혔다.

해당 연구 성과는 고분자·바이오 소재 분야 세계 최상위권 SCI 학술지 ‘카보하이드레이트 폴리머(영향력지수 12.5)’에 게재되며 기술적 가치를 인정받았다. 효소는 각질 제거, 피부 재생 등 다양한 효능을 지닌 핵심 기능성 원료지만 온도·pH 변화에 매우 민감해 상용화가 쉽지 않았다. 이 때문에 그동안 효소 화장품은 분말 형태의 세안제 등에 한정될 수 밖에 없었다.

한국콜마는 이러한 한계를 극복하기 위해 효소를 탄산칼슘 결정 내부에 ‘인 시추’ 방식으로 고정시키는 기술을 도입했다. 석회암과 조개껍질 등에 포함된 탄산칼슘의 견고한 결정 구조가 효소를 감싸 외부 환경 변화로부터 보호하는 일종의 보호막 역할을 한다.

연구 결과, 일반 효소가 상온에서 2~3일 만에 활성을 잃는 반면, 이번 기술을 적용한 효소는 45℃ 고온에서도 100일 이상 활성을 유지하는 것으로 확인됐다. 이는 기존 대비 압도적으로 향상된 안정성으로, 화장품 제형 개발의 폭을 크게 넓힐 수 있는 성과로 평가된다.

한국콜마는 이번 기술을 효소뿐 아니라 센텔라아시아티카 정량추출물(TECA), 히알루론산 등 다양한 기능성 성분에도 적용하는 데 성공했다. 회사는 이를 기반으로 프리미엄 고기능성 화장품 개발을 확대하고 글로벌 시장에서 독자적 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

한국콜마 관계자는 “이번 기술은 그동안 변질 문제가 심해 상용화가 어려웠던 성분의 한계를 넘어선 혁신”이라며 “차별화된 원료 기술력을 기반으로 글로벌 시장 공략에 속도를 낼 것”이라고 강조했다.