[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] GC지놈(대표 기창석)은 건강인 1,154명의 혈액 내 순환 세포유리 DNA(cfDNA)를 분석한 연구 결과가 국제 학술지 Clinical Chemistry(IF 6.3)에 게재되며 글로벌 수준의 기술력을 입증했다고 5일 밝혔다.

이번 연구는 강북삼성병원 권민정 교수팀과 공동으로 수행됐다. 건강한 사람의 cfDNA 단편화 패턴에 영향을 미치는 요인이 무엇인지 규명하는 데 목적이 있었다. 연구팀은 연령, 간 기능 수치(AST, ALP, γ-GTP 등)를 포함한 65개 임상 변수가 cfDNA 패턴에 어떤 변화를 일으키는지 정밀 분석했다.

그 결과, 간 효소(AST)와 연령이 cfDNA 단편화 신호를 변화시키는 핵심 요인으로 확인됐다. 특히 간 기능 저하나 고령의 경우 cfDNA 특징이 실제 폐암 환자의 패턴과 유사하게 나타나 위양성 발생 가능성을 높이는 교란 요인이 될 수 있음이 밝혀졌다. 이는 암 신호를 흐리는 ‘노이즈’를 제거하고 정확한 ‘시그널’을 포착하는 데 필수적인 발견으로 평가된다.

GC지놈은 이번 연구를 통해 교란 변수의 영향을 정량적으로 확인함으로써 분석 모델 보정, 임상 변수 통합, 특정 특징 배제 등 정확도 향상을 위한 전략을 체계적으로 고도화할 수 있게 됐다고 설명했다.

회사는 이러한 성과가 자사의 다중암 조기진단(MCED) 검사 ‘아이캔서치(ai-CANCERCH)’ 고도화에 직접 반영될 것이라고 밝혔다. 아이캔서치는 10mL의 혈액으로 여러 암의 가능성을 탐지하는 액체생검 기반 MCED 검사로, GC지놈이 독자 개발한 AI 알고리즘과 전장 유전체 분석(WGS)을 결합한 기술이다.

GC지놈 관계자는 “건강인을 대상으로 한 대규모 데이터를 통해 cfDNA 신호의 교란 요인을 명확히 규명한 연구라는 점에서 의미가 크다”며 “이 연구 결과는 위양성을 줄이고 암 검출 정확도를 높이는 데 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.

한편 GC지놈은 내년 아이캔서치 검사를 기존 6종에서 10종 암(대장·폐·식도·간·난소·췌장·담도·유방·위·두경부 및 기타암)으로 확장해 국내 MCED 시장의 기술 경쟁력을 강화할 계획이다.