스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되면서 현대인 사이에서 거북목증후군과 일자목증후군을 호소하는 사례가 늘고 있다. 거북목증후군은 목뼈인 경추가 정상적인 C자 곡선을 유지하지 못하고 앞으로 기울어지는 상태를 말하며, 일자목증후군은 경추의 곡선이 사라지고 일직선에 가까운 형태로 변한 상태를 의미한다.

이 같은 경추 변화는 단순한 자세 문제로 여겨지기 쉽지만, 장기간 지속될 경우 경추 주변 구조에 부담을 주면서 통증이나 기능 저하로 이어질 수 있다. 특히 경추는 머리의 하중을 분산하고 목과 어깨 근육의 균형을 유지하는 역할을 하는 만큼, 정렬이 무너지면 특정 부위에 하중이 집중될 가능성이 있다.

잘못된 자세가 반복되면 목과 어깨 근육의 긴장이 증가하고 피로가 누적되면서 뒷목 통증, 어깨 결림, 두통, 안구 주변 불편감, 손 저림 등의 증상이 나타날 수 있다. 증상의 정도나 양상은 개인의 생활습관과 근육 상태에 따라 다르게 나타난다.

거북목이나 일자목과 같은 경추 변화가 의심될 경우에는 증상의 원인과 상태를 확인하기 위한 진료가 필요하다. 상태에 따라 생활습관 교정과 함께 약물치료, 물리치료, 도수치료, 주사치료 등 비수술적 방법이 활용되기도 한다.

약물치료는 통증과 염증을 완화하는 데 목적이 있으며, 물리치료는 근육 이완과 혈류 개선을 돕는 방식으로 시행된다. 도수치료는 관절과 근육의 움직임을 개선하는 데 초점을 맞춘 치료 방법으로 활용되며, 주사치료는 염증 반응이 있는 부위의 통증 조절을 위해 시행될 수 있다. 최근에는 체외충격파 치료가 근육과 인대의 기능 회복을 돕는 방법으로 일부 활용되기도 한다. 다만 이러한 치료 방법은 환자의 상태에 따라 적용 여부와 효과가 달라질 수 있어, 의료진의 판단에 따라 선택적으로 시행된다.

일상에서는 바른 자세 유지가 중요하다. 모니터를 눈높이에 맞추고 고개를 과도하게 숙이지 않는 것이 도움이 될 수 있으며, 장시간 같은 자세를 유지하기보다 중간중간 스트레칭을 통해 목과 어깨의 긴장을 완화하는 것이 필요하다. 또한 수면 시에는 목의 곡선을 고려한 적절한 높이의 베개를 사용하는 것이 권장된다.

거북목증후군과 일자목증후군은 생활습관과 밀접한 관련이 있는 만큼, 초기 단계에서의 관리와 자세 교정이 중요하다. 통증이나 저림 증상이 반복되거나 일상생활에 영향을 줄 경우에는 의료기관을 방문해 상태를 확인하고 필요한 조치를 받는 것이 바람직하다.

<시흥 연세탑통증의학과 박주선 원장>