팔꿈치가 시큰거리고, 찌릿하는 통증이 계속되어 병원을 찾았다가 골프엘보 또는 테니스엘보 진단을 받고 당황하는 사람들이 적지 않다. 골프나 테니스를 친 적이 없는데 '골프엘보', '테니스엘보'라는 진단명에 의아함을 느끼는 것이다.

팔꿈치에 발생하는 대표적인 질환으로 꼽히는 이 질환들은 골프선수 및 테니스선수에게 발병률이 높은 편이라 이러한 이름으로 불리지만 일반인 환자들의 비율이 훨씬 많은 편이라고 한다. 이 두 질환은 팔의 과사용이 주요 발병 원인이며, 해당 부위의 힘줄에 손상이 생겨 통증을 유발하게 된다.

골프엘보, 테니스엘보 질환은 골프나 테니스와 같은 운동을 무리해서 하거나 일상생활에서 팔을 과도하게 사용할 때 쉽게 발생할 수 있다. 이 질환의 초기 증상은 팔꿈치 부위에 생기는 통증이다. 골프엘보는 팔꿈치의 안쪽에서, 테니스엘보는 팔꿈치의 바깥쪽에서 통증이 집중되는 편이다.

처음에는 통증이 경미한 편이지만 시간이 지날수록 증상이 점차 심해져 팔을 움직이는 것조차 어려워질 수 있으며, 특히 팔을 비트는 동작에서 통증이 더욱 악화되는 경향을 보이기도 한다. 증상이 확대되면 손과 팔 전체에서 통증이 느껴질 수 있다. 골프엘보, 테니스엘보는 만성 염증성 질환으로 볼 수 있다. 그래서 질환 초기에 적극적으로 치료하지 않으면 만성으로 진행되어 회복이 지연되거나 재발이 잦아질 수 있으므로 주의하는 것이 좋다.

대부분의 환자는 충분한 안정 및 약물 복용, 주사 요법과 같은 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대할 수 있다. 또한 체외충격파와 같은 물리치료도 회복에 많은 도움이 된다. 만약 이러한 치료를 지속적으로 했음에도 불구하고 효과가 나타나지 않거나 극심한 통증으로 일상생활이 어려울 정도라면 수술적 치료도 적용이 가능하다.

테니스엘보, 골프엘보를 예방하기 위해서는 평소에 어깨와 팔의 스트레칭을 자주 하고, 근력 강화 운동을 꾸준히 하는 것이 도움이 된다. 만약 팔꿈치에 통증이 나타났다면 증상이 나아질 때까지 팔의 사용을 자제하고 충분히 휴식을 취하는 것이 중요하다.

<잠실 선수촌병원 박근민 원장>