최근 낮은 시력으로 불편함을 느끼는 이들이 증가하고 시력교정수술에 대한 관심이 꾸준히 이어지는 가운데, 기존 라식•라섹 수술의 단점을 보완한 한 차원 더 발전된 방식의 시력교정술인 스마일라식(SMILE)이 새로운 대안으로 주목받고 있다.

스마일라식은 각막 절개 범위를 최소화하여 통증이 적고 회복이 빠른 것이 특징으로, 긴 휴가를 내기 어려운 직장인과 대학생, 활동량이 많은 사람들에게까지 높은 선호도를 보이고 있다.

스마일라식은 펨토초 레이저를 이용해 각막 내부에 얇은 조각(렌티큘)을 형성한 뒤, 2~3mm 정도의 미세 절개창을 통해 제거하는 방식으로 진행된다. 기존 라식이 약 20mm 내외의 절편(플랩)을 형성해 시력을 교정하는 것과 달리, 스마일라식은 절개 범위가 매우 작아 각막의 구조적 안정성을 유지할 수 있고, 회복 속도 또한 빠르다.

이는 절개 범위가 2~4mm 내외로 작기 때문에 감염 위험이 낮고 각막 신경 손상이 적어 수술 후에도 눈의 촉촉함이 유지되는 것이 특징이다. 각막 절편을 만들지 않아 외부 충격에도 구조적으로 안정성이 높으며, 근시뿐 아니라 난시 교정도 가능하다. 이러한 특성 덕분에 스마일라식은 직장인, 수험생, 군 복무 예정자, 운동선수 등 폭넓은 연령층에서 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

스마일라식은 각막 절개 범위를 최소화함으로써 통증과 불편감이 적고, 수술 다음 날 세안이나 일상생활이 가능한 수준으로 회복이 빠르다. 각막 손상이 적어 안구건조증, 빛 번짐 등 후유증 발생 가능성도 낮은 편으로 알려져 있다. 절편을 만들지 않기 때문에 격한 운동이나 야외 활동이 많은 사람들에게도 적합하다.

다만, 모든 사람에게 적용 가능한 수술은 아니다. 각막 두께나 동공 크기, 난시 정도, 안구건조증 여부 등 개인의 눈 상태에 따라 적합한 시력교정술이 다르다. 따라서 안과 전문의와 정밀 검사를 통해 스마일라식, 라식, 라섹 중 어떤 수술이 가장 안전하고 효과적인지를 확인하는 과정이 반드시 선행되어야 한다.

수술 결과는 첨단 장비와 의료진의 숙련도에 따라 차이를 보인다. 스마일라식에는 주로 독일 칼자이스社의 비쥬맥스(VisuMax) 전용 장비가 사용되며, 이는 미세 절개를 통해 각막 조직 손상을 최소화하고 예측 가능한 시력 회복을 돕는다. 그러나 최신 장비의 사용 보다도 더 중요한 것이 바로 수술 집도의의 풍부한 경험과 세밀한 수술 계획 수립이다. 수술 경험이 많은 집도의를 통해 수술을 받아야 성공적인 결과를 얻을 수 있다.

더불어 스마일라식 수술 후 관리 또한 매우 중요하다. 초기 회복기에는 전자기기 사용을 줄이고, 자외선 차단을 위해 선글라스를 착용하는 것이 좋다. 인공눈물을 점안해 눈 표면을 촉촉하게 유지하고, 충분한 수면과 수분 섭취를 통해 눈의 회복을 돕는다.

스마일라식은 단순한 시력교정술을 넘어 삶의 질을 높이는 수술법으로 평가된다. 그렇기에 수술을 결정할 때는 비용이나 이벤트보다 정밀한 사전 검사와 숙련된 의료진의 경험, 사후 관리 체계를 종합적으로 고려하는 것이 바람직하다.

<잠실서울밝은안과 이현철 대표원장>