[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 대한항공이 보잉 777-300ER 기재의 이코노미 좌석 배열을 기존 3-3-3에서 3-4-3으로 바꾸려던 계획을 전면 중단했다. 대한항공은 7일 보잉777-300ER 항공기를 대상으로 진행했던 일반석 3-4-3 배열 좌석 개조 계획을 전면 중단하기로 했다고 밝혔다. 이어 좌석 제작사와의 협의 및 재검토에 상당한 시간이 소요되는 관계로, 향후 계획은 추후 안내하겠다고 덧붙였다.

당초 대한항공은 777-300ER 25대 가운데 11대에 프리미엄석(비즈니스와 이코노미 사이 등급)을 신설하는 대신, 이코노미는 가로 좌석을 하나 늘린 3-4-3 배열로 전환해 전체 좌석 수를 291석에서 328석으로 확대할 방침이었다. 이 과정에서 이코노미 좌석 너비가 약 1인치 줄어드는 점이 알려지며 “소비자 후생이 감소한다”는 비판이 거세졌다.

이에 공정거래위원회도 우려를 표했다. 주병기 공정거래위원장 후보자는 인사청문 과정에서 대한항공-아시아나항공 기업결합 승인 조건을 언급하며, 경쟁 제한이 우려되는 노선에서 소비자에게 불리한 상품·서비스 변경을 금지하고 있다고 지적했다.

이처럼 좌석 축소가 이 조건에 저촉될 수 있다는 시각이 확산되자 대한항공은 계획을 한발 접었다. 대한항공은 기내 환경 개선을 위해 약 3000억원 규모의 개조 프로그램을 추진했다. 대한항공은 프리미엄석 자체 도입 의지는 유지하되 좌석 규격·배치안은 백지상태에서 재검토하는 것으로 알려졌다.

한편 대한항공은 이미 개조가 완료된 1호기는 '3-4-3' 배열로 운영할 계획이다. 이 항공기는 오는 17일부터 인천∼싱가포르 노선에 투입할 예정이다. 대한항공 관계자는 "좌석 제작사와의 협의, 재검토에 상당한 시간이 소요되는 관계로 향후 계획은 추후 안내하겠다"고 말했다.