나이가 들면서 얼굴 볼륨이 줄어들고 윤곽이 달라졌다고 느끼는 경우가 있다. 이는 피부 탄력 저하와 함께 피하지방 감소, 연부조직의 위치 변화 등이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다.

노화가 진행되면 피부를 지지하는 구조가 약해지면서 볼 부위가 꺼져 보이거나 눈 밑 음영이 도드라지는 변화가 나타날 수 있다. 이러한 변화는 실제 나이보다 더 피곤하거나 나이 들어 보이는 인상으로 이어질 수 있다.

이 같은 안면 볼륨 저하에 대한 교정 방법 중 하나로 얼굴 지방이식이 활용된다. 얼굴 지방이식은 본인의 지방을 채취해 필요한 부위에 주입하는 방식으로 시행되며, 노화로 인한 볼륨 감소나 일부 부위의 함몰, 비대칭 개선을 목적으로 고려되기도 한다.

과거에는 지방 흡수를 감안해 상대적으로 많은 양을 주입하는 방식이 사용되면서, 수술 후 붓기나 표면 불균형, 멍울 등의 문제가 지적되기도 했다. 최근에는 필요한 부위에 소량씩 나누어 주입하는 방식이 활용되며, 주입량과 방법에 따라 경과가 달라질 수 있다는 설명이 나온다.

다만 지방이식의 결과는 개인의 피부 상태와 지방 생착 정도, 주입 부위 등에 따라 차이가 있을 수 있다. 이식된 지방이 모두 동일하게 유지되는 것은 아니며, 일부는 시간이 지나면서 흡수될 가능성도 있다.

수술은 보통 복부나 허벅지 등에서 지방을 채취한 뒤 정제 과정을 거쳐 얼굴에 주입하는 방식으로 진행된다. 시행 시간과 회복 기간은 개인 상태와 수술 범위에 따라 달라질 수 있으며, 수술 후 붓기나 멍, 비대칭, 지방 흡수 차이 등의 가능성도 고려해야 한다.

일부에서는 지방이식과 함께 다른 보조적 방법을 병행하기도 하지만, 적용 여부는 피부 탄력과 얼굴 구조, 원하는 변화의 정도 등을 종합적으로 평가해 결정해야 한다. 특히 얼굴은 혈관과 신경이 복잡한 부위인 만큼, 시술 전 충분한 상담과 진단이 중요하다는 지적이 나온다.

전문가들은 얼굴 지방이식이 외형 변화를 위한 하나의 방법이 될 수 있지만, 개인별 상태에 따라 적합한 방식과 예상 결과가 다르기 때문에 기대 효과와 한계, 부작용 가능성을 충분히 이해한 뒤 신중하게 결정할 필요가 있다고 설명한다.

<디마레의원 이하영 원장>