[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CU를 운영하는 BGF리테일이 시각장애인과 저시력자의 쇼핑 편의를 위해 투아트(대표 조수원)와 함께 AI 기반 시각 보조앱 ‘설리번 플러스’ 안드로이드 버전에 편의점 장보기 전용 모드인 ‘CU 모드’를 탑재했다고 7일 밝혔다.

투아트가 개발한 ‘설리번 플러스’는 AI 기술을 이용한 시각보조 음성안내 앱으로 스마트폰 카메라로 인식한 사물 등의 정보를 음성으로 읽어주는 기능을 갖춰 시각장애인이나 저시력자들이 자주 이용하는 앱이다.

지난 5월 BGF리테일과 한국장애인개발원이 시각장애인을 대상으로 진행한 인터뷰에 따르면 편의점에서 물건을 구매할 때 상품 포장 용기 형태나 포장 겉면에 있는 점자 등을 주로 활용하는데, 손으로 인지할 수 있는 상품 정보의 양은 극히 제한적이므로 원하는 상품을 구매하고 싶으면 점포 근무자의 도움이 필수적이어서, 1+1, 2+1 같은 +1 행사 상품을 구매하고 싶어도 문의하는 것이 번거롭고 꺼려져 다른 상품으로 구매하는 경우가 많다고 말했다.

이에 BGF리테일은 시각장애인 고객들의 불편함을 최소화 하기 위한 방안을 고심하던 중, 작년 9월 한국지능정보원(NIA)가 주관하는 ‘디지털 ESG 협의체’ 발족식에서 AI, 디지털 기술 등 역량을 활용해 ESG 활동 협력에 뜻을 모은 투아트와 이번 서비스 개발을 위해 협업하게 됐다.

설리번 플러스 앱에 새롭게 추가된 CU 모드는 점포명과 함께 주요 상품들의 진열 위치는 물론 가격표나 상품의 바코드를 비추면 상품명, 가격, +1 행사 정보가 음성으로 안내되어 시각장애인의 쇼핑 편의성을 높인 것이 특징이다. 전국 1만 8천 600여 개 어느 CU 점포를 방문하더라도 앱만 설치되어 있다면 해당 기능을 동일하게 이용할 수 있는 것도 장점이다.

BGF리테일 최민건 ESG팀장은 “여러 차례에 걸친 시각장애인 인터뷰, 시연 테스트 등에서 도출된 의견을 청취하여 CU 모드에 반영했다”며, “이번 서비스가 시각장애인 고객들에게 편의점 이용에 대한 심리적 허들을 낮출 수 있는 계기가 되길 바란다”고 전했다.

한편, BGF리테일은 지난해 3월 보건복지부, 한국장애인개발원과 함께 중증장애인에게 적합한 일자리를 창출하기 위한 업무협약을 맺고 장애인 편의점 사업을 꾸준히 추진하고 있다. 현재까지 제주, 평창, 부산에 목표였던 장애인 편의점 3개점을 모두 개소했으며, 최근에는 성남 코이카에 4호점(CU한국국제협력단점)을 오픈했다.