[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 국내 주요 대기업에서 20대 젊은 인력 비중이 50세 이상 고연령대보다 낮아지는 ‘세대 역전’ 현상이 처음으로 나타났다. 신규 채용이 줄고 고참 직원들의 퇴직은 늦어지면서 고령화가 가속화되는 가운데, 급기야 인력 구조의 순환이 둔화돼 세대간 비중이 뒤바뀌는 전환점에 도달한 것이다.

5일 리더스인덱스(대표 박주근)가 매출 기준 상위 500대 기업중 지속가능경영보고서를 제출한 140개사 가운데 2022년부터 연령별 인력 구성이 비교 가능한 124곳을 분석한 결과, 2024년 30세 미만 인력 비중은 19.8%로 집계됐다. 이는 전년도 21.0%보다 1.2%포인트(p) 낮아진 수치다.

같은 기간 50세 이상 비중은 19.5%에서 20.1%로 증가하면서 조사 이래 두 연령대 비중이 처음으로 역전됐다. 30세 미만 직원 비중이 20% 아래로 떨어진 것도 이번이 처음이다. 전체 임직원 수가 2023년 109만7758명에서 2024년 111만6587명으로 소폭 늘었음에도 젊은 인력만 줄어든 점이 특징적이다.

최근 3년 추이를 보면, 30세 미만은 2022년 23만5923명(21.9%)에서 2023년 23만888명(21.0%), 2024년 22만1369명(19.8%)으로 수와 비중 모두 감소세다. 반면, 50세 이상은 같은 기간 20만6040명(19.1%)에서 21만4098명(19.5%), 22만4438명(20.1%)으로 증가했다. 30세 이상~50세 미만의 중간 연령대도 63만4716명(58.8%)에서 65만769명(59.3%), 67만635명(60.1%)으로 해마다 늘었다.

이같은 변화는 업종별로도 분명하게 확인된다. 전체 22개 업종 가운데 12개 업종에서 30세 미만은 줄고 50세 이상은 늘어나는 양상을 보였다. 가장 격차가 컸던 분야는 2차전지다. 2022년부터 2024년까지 30세 미만 비중이 9.7%p 줄었고(–7789명), 50세 이상은 1.2%p 증가(+496명)해 양측 격차가 10.9%p에 달했다.

IT전기전자 업종은 30세 미만 비중이 5.4%p 하락(–1만5300명), 50세 이상은 3.1%p 상승(+6933명)해 총 8.5%p의 격차를 보였다. 제약은 30세 미만 비중이 2.3%p 감소(–23명), 50세 이상은 2.4%p 증가(+78명)해 격차는 4.7%p였다. 은행 업종도 비슷한 흐름이다. 30세 미만 비중이 4.3%p 줄고(–641명), 50세 이상은 0.2%p 늘어(+44명) 총 4.5%p 차이를 보였다. 이어 식음료 업종에선 30세 미만 비중이 2.7%p 하락(–547명), 50세 이상은 1.2%p 상승(+502명)해 격차는 3.9%p였다.

기업별로는 SK하이닉스가 양 연령대간 비중 격차가 가장 크게 벌어졌다. 30세 미만 비중은 15.0%p 하락(–6041명)했고, 50세 이상은 8.2%p 상승(+3301명)해 총 23.2%p 차이를 기록했다. 솔루엠은 30세 미만 비중이 11.4%p 줄고(–61명), 50세 이상은 8.3%p 늘며(+32명) 격차가 19.6%p에 달했다. LG에너지솔루션은 30세 미만 비중이 13.0%p 감소(–5581명), 50세 이상은 1.2%p 증가(+100명)해 총 14.2%p의 격차를 나타냈다.

엘앤에프는 30세 미만 비중이 13.2%p 하락(–125명), 50세 이상은 0.5%p 상승(+12명)해 총 13.6%p 차이를 보였다. 한샘 역시 30세 미만 비중은 8.5%p 줄었고(–214명), 50세 이상은 3.1%p 늘어(+53명) 총 11.6%p 차이가 발생했다. 이 외에도 LX세미콘(–3.1%p vs +2.3%p), LG이노텍(–6.6%p vs +1.5%p), 현대홈쇼핑(–7.5%p vs +0.7%p), 카카오(–5.0%p vs +0.4%p), 삼성SDI(–3.5%p vs +0.8%p), 롯데렌탈(–3.9%p vs +0.4%p) 등도 30세 미만은 줄고 50세 이상은 늘어나는 뚜렷한 인력 구조 변화를 보였다.

반대로 30세 미만 인력이 늘고 50세 이상은 줄어든 기업도 존재한다. 한국콜마, 대한유화, 포스코홀딩스 등이 대표적이다. 한국콜마는 30세 미만 비중이 15.5%p 상승(+274명), 50세 이상은 1.3%p 하락(–4명)했다. 대한유화도 30세 미만 비중이 6.2%p 증가(+54명), 50세 이상은 8.7%p 감소(–76명)했다. 포스코홀딩스의 경우 30세 미만 비중이 6.8%p 증가(+2653명)하며 조사 대상 가운데 절대 인원 증가폭이 가장 컸다. 이에 비해 50세 이상은 7.4%p 하락(–645명)해 세대 교체 흐름이 두드러졌다.