[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 전국을 강타한 기록적인 폭염으로 인해 온열 질환자가 급증하고 있다. 9일 질병관리청에 따르면 8일 하루동안 전국 516개 응급실에서 발생한 온열질환자는 총 238명으로 집계됐다. 온열질환자 가운데 1명이 숨졌다. 하루동안 200명 이상의 온열질환자가 발생한 것은 이례적이다.

질병청이 지난 5월 15일부터 가동한 온열질환 감시체계에 따르면 그동안 누적 온열질환자는 1,228명에 달한다. 특히 감시 시작일을 지난해와 비교하면 증가세는 더욱 가파르다. 올해 5월 20일부터 7월 8일까지 환자 수는 1,212명이다. 이는 같은 기간 486명이던 지난해에 비해 2.5배가량 많은 수준이다. 사망자 수도 늘어나는 추세다.

올여름 온열질환으로 추정되는 사망자는 총 8명이다. 이는 지난해 같은 기간의 3명에 비해 3배 가까이 증한 숫자다. 질병관리청에 따르면, 온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되면 나타나는 급성질환으로, 열사병이나 열탈진 등의 형태로 발생하며 방치시 생명을 위협할 수 있다. 특히 고령층이 취약한 것으로 나타나고 있다.

2011년 감시체계 도입 이후 지난해까지 온열질환으로 사망한 238명 가운데 60세 이상 고령자가 전체의 65.5%(156명)를 차지했다. 보건당국은 “폭염 시 야외 활동을 자제하고, 충분한 수분 섭취와 휴식을 취해야한다”며 “특히 노인과 만성질환자 등 취약계층은 각별한 주의가 필요하다”고 당부했다.