[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 현대해상(대표이사 이석현)이 발달지연·발달장애 아동 위한 조기 개입 솔루션을 찾는다. 현대해상은 세브란스병원, 세이브더칠드런 코리아, 임팩트 비즈니스 전문기업 임팩트스퀘어와 함께 발달지연 및 발달장애 아동의 조기 개입 솔루션을 찾기 위한 150억원 규모의 사회공헌 프로젝트 ‘아이마음 탐사대’를 시작한다고 18일 밝혔다.

이 프로젝트의 배경에는 아동 인구는 줄고 있지만 발달지연 및 발달장애를 가진 아동은 오히려 늘고 있다는 점에서 착안해 기획했다. 지난 5월 보건복지부 발표에 따르면, 국내 18세 미만 아동 인구는 687만 6,330명으로 2011년 대비 30.7% 감소했다. 하지만 발달장애 아동은 9만70명으로 15.2% 증가했다. 또 건강보험심사평가원에 따르면 발달지연 진료 아동 수는 2018년 6만 4,085명에서 2022년 12만 6,183명으로 5년 만에 두 배 가량 크게 늘었다.

이처럼 발달지연 및 발달장애 아동이 증가하고 있다. 그러나 현행 제도는 발달장애 진단 이전 단계인 발달지연이나 경계성 지능 장애 아동에 대한 공공 지원은 부족한 실정이다. 전문가들은 “발달장애 아동의 경우, 조기 개입이 중요하지만, 대부분의 치료가 비급여 항목으로 분류되는 만큼 고비용 치료에 대한 국가 차원의 지원이 필요하다.”고 강조한다.

현대해상이 기획하는‘아이마음 탐사대’는 발달지연 및 발달장애로 어려움을 겪는 아이들의 골든 타임에 효과적인 도움을 줄 솔루션을 발굴하는 것을 목적으로 한다. 총 150억원 규모로 진행한다. 유사한 글로벌 공모 사업인 ‘엑스프라이즈(X-Prize)’, ‘구글 임팩트 챌린지’ 등에 필적하는 수준이다. 공모 분야는 아동의 발달을 돕는 ▲언어치료, ▲신경발달 및 행동중재, ▲혼합 및 기타 등 3개 부문으로 나뉜다. 8세 미만 발달지연 및 장애 아동을 위한 솔루션 및 프로그램을 보유한 스타트업, 병원, 대학, 연구기관, 발달센터, 클리닉 등 제한 없이 참여 가능하고, 컨소시엄 형태의 지원도 가능하다.

‘아이마음 탐사대’는 단순한 자금 지원을 넘어 체계적인 성과 보상 구조를 특징으로 한다. 선발된 팀에게는 최대 12억 원의 개발·실증 지원금을 통해 3년간 3단계에 걸쳐 솔루션을 고도화하며, 최종 성과에 따라 최대 5억원의 성과 보상금을 추가로 제공한다. 또 임상실험 자문 및 우수사례 홍보 등 비재무적 지원도 함께 제공된다. 지원 접수는 오는 7월 31일까지다. 현대해상은 이번 공개 모집을 통해 서류 및 면접 심사를 거친 뒤 30팀 안팎을 선발할 예정이다.

이번 프로젝트의 운영위원장을 맡은 세브란스병원 소아정신과 천근아 교수는 “발달장애 및 발달지연 아동을 위한 혁신적인 아이디어를 발굴해 아이들과 가정에 실질적인 변화를 가져오는 것이 이번 사업의 목표”라며 “다양한 조기 개입 솔루션을 발굴하고, 과학적 검증을 통해 그 효과를 입증하며, 나아가 우리 사회 전체의 인식과 정책 변화가 일어날 수 있도록 기여하겠다.”고 말했다.