[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] GC녹십자와 넥스아이가 면역항암제 신약 개발을 위해 손을 잡았다. GC녹십자가 기존 면역항암제에 불응하는 환자용 혁신 신약 개발을 목표로 면역항암제 개발사 넥스아이와 공동개발 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

GC녹십자와 넥스아이 양사는 넥스아이의 종양미세환경내 불응성 인자 발굴 플랫폼과 GC녹십자의 고유 항체 개발 기술을 결합, 새로운 항암 치료 옵션을 제공한다는 계획이다. 항체 기반 치료제 개발을 위한 후보물질 도출부터 개발 전 과정을 포괄하는 협력관계를 구축한다는 게 목표다.

면역항암제는 환자의 미세종양환경내 면역세포가 암세포를 공격해 암을 치료하도록 유도하는 약물이다. 면역항암제는 현재 글로벌 블록버스터 의약품 '옵디보'와 '키트루다' 등이 널리 사용되고 있다. 하지만 이같은 면역항암제에 반응하지 않거나 치료 후 재발한 암의 경우엔 기존 치료제의 효과가 떨어지는 등 대체 치료법이 크게 부족한 상황이다.

이에 GC녹십자와 넥스아이는 면역항암제에 불응하는 암 모델을 활용, 치료제 신규 타깃을 발굴하고 이에 대한 계열내 최초 신약 후보물질을 개발한다는 계획이다. 넥스아이는 이미 옵디보 개발사인 일본 오노약품공업에 첫 프로젝트를 기술 이전하면서 면역항암 불응성 인자를 표적하는 항암 신약 연구개발 역량을 입증한 바 있다.

정재욱 GC녹십자 R&D(연구·개발) 부문장은 "이번 협력을 통해 면역항암제 불응성 환자들에게 보다 혁신적이고 효과적인 치료제를 제공해 환자들의 삶의 질 개선에 기여하겠다"고 말했다. 윤경완 넥스아이 대표는 "GC녹십자와 협력으로 양사의 기술력을 결합해 경쟁력 있는 신약 개발이 이뤄질 것"이라고 말했다.