[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 현대자동차그룹이 정책금융기관과 손잡고 전북 새만금 지역에 첨단 산업 생태계 구축을 위한 대규모 프로젝트를 본격화한다. 현대차그룹은 이를 통해 미래기술 기업으로의 전환에 속도를 낸다는 구상이다. 업계에선 로봇·인공지능(AI)·수소 에너지 등 핵심 신사업을 중심으로 한 이번 현대차그룹과 정책금융기관간의 협력이 민관 공동 투자 모델을 통해 지역 혁신과 국가 산업 경쟁력을 동시에 끌어올리는 전환점이 될 것으로 평가하고 있다.

6일 관련업계에 따르면 현대차그룹은 이날 서울 여의도 한국산업은행 본관에서 한국산업은행, 중소기업은행, 한국수출입은행, 신용보증기금과 ‘새만금 프로젝트 금융지원 및 협력 업무협약(MOU)’을 체결했다. 이날 협약식에는 이억원 금융위원장을 비롯해 박상진 산업은행 회장, 장민영 기업은행장, 황기연 수출입은행장, 강승준 신용보증기금 이사장 등 정책금융기관 수장과 장재훈 현대차그룹 부회장 등 주요 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 지난 2월 정부와 현대차그룹이 체결한 새만금 로봇·수소 첨단산업 투자협약의 후속 조치로 풀이된다. 이는 정책금융기관 협의회 출범 이후 첫 협력 사업이다. 이번 사업은 정책금융기관들이 생산적 금융과 기후금융을 결합한 종합 지원 체계를 구축하는 데 초점이 맞췄다. 산업은행은 정책금융기관 협의회의 1호 사업으로 해당 프로젝트를 선정하고 금융구조 설계 및 자문을 맡는다.

기업은행은 로봇 및 수소부품 관련 중소·중견기업에 대한 금융 지원을 통해 산업 생태계 참여 기업의 생산 역량 확대를 지원한다. 수출입은행은 해외 네트워크를 활용한 수출입 금융 지원으로 글로벌시장 진출을 돕게 된다. 신용보증기금도 보증 지원을 통해 참여 기업의 자금 조달 안정성을 높인다는 계획이다.

장재훈 현대차그룹 부회장은 “새만금은 대규모 재생에너지와 트라이포트 물류망, 신도시 인프라를 갖춘 미래 산업 거점”이라며 “기업의 입지 수요와 정부의 성장 전략이 맞물린 최적의 투자처”라고 강조했다. 이어 “투자 계획 발표 이후 40일도 채 되지 않아 정책금융기관과 협력이 이뤄진 것은 이례적인 속도로, 민관의 강력한 추진 의지를 보여준다”고 밝혔다.

현대차그룹은 앞서 지난 2월 정부 및 전북특별자치도와 협약을 맺고 새만금 약 112만㎡ 부지에 총 9조원을 투자해 로봇 제조 및 부품 클러스터, 수전해 기반 수소 생산 시설, AI 데이터센터, 1GW급 태양광 발전 설비, AI 수소 시티 등을 구축하겠다는 계획을 발표한 바 있다. 이를 통해 로봇·AI·에너지 솔루션을 아우르는 미래 산업 밸류체인을 완성한다는 게 현대차그룹 구상이다.

이후 현대차그룹은 프로젝트 실행력을 높이기 위해 전담 조직을 신설하고 AI, 로보틱스, 수소 에너지 등 핵심 분야별 추진 체계를 정비했다. 또 정부 주도의 ‘새만금·전북 대혁신 태스크포스(TF)’에 참여해 인허가, 인프라 구축, 정책 지원 방안 등을 긴밀히 협의하고 있다.

업계는 이번 투자가 단순한 생산시설 구축을 넘어 첨단 산업 생태계 조성과 지역 균형 발전을 동시에 이끌 것으로 전망하고 있다. 또 산학 협력 확대와 우수 인재 유입을 통해 서남해안권 전반의 혁신 역량이 강화될 것이란 관측도 내놓고 있다. 이뿐 아니다. 현대차그룹은 피지컬 AI 기반 로봇 기술 고도화와 수소 에너지 생태계 구축을 통해 글로벌 시장에서의 경쟁력 확보에도 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

현대차그룹 관계자는 “지난 2월 새만금 혁신성장거점 구축 협약 체결 이후 정부 부처 및 관계 기관과 프로젝트 관련 세부 사업 검토 및 투자 구조 설계를 속도감 있게 진행하고 있다”며 “향후 필요한 협의를 이어가며 단계별 추진 방안과 투자 일정을 구체화해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

한편 이억원 위원장은 “정책금융과 산업계가 하나의 팀으로 결합한 중요한 출발점”이라며 “첨단산업과 청정에너지가 결합된 새로운 산업 생태계 구축을 통해 글로벌 경쟁력을 확보할 것”이라고 밝혔다. 또 박상진 산업은행 회장도 “정책금융이 혁신성장과 지역 균형 발전의 마중물 역할을 하겠다”고 강조했다.