[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한화필리조선소와 한화디펜스USA가 미국 해군 차세대 군수지원함 설계 사업에 참여하며 북미 조선·방산 시장 공략을 본격화한다. 한화 양사는 함정 설계 전문 기업 VARD와 미국 해군의 차세대 군수지원함(NGLS) 개념설계 사업 협력 계약을 체결했다고 30일(현지시간) 밝혔다. 이번 프로젝트는 MASGA 프로젝트 출범 이후 한국 기업이 미국 현지 조선소를 기반으로 미 해군 함정 사업에 참여하는 첫 사례다.

양사는 VARD와 함께 시장 조사와 플랫폼 개념설계, 설계 개선 작업을 수행한다. 특히 생산 용이성과 상선 건조 공법 적용, 생산 비용 분석 등을 통해 효율적인 설계 방안을 제시할 계획이다. 아울러 기능 설계 계획과 특수 연구 수행 옵션도 포함돼 향후 확장 가능성도 열어뒀다. 프로젝트는 2027년 1분기 완료를 목표로 추진된다.

NGLS는 소형화된 플랫폼을 기반으로 해상 및 육상에서 연료·물자 보급과 재무장 임무를 수행하는 군수지원함이다. 검증된 상용 기술을 적극 활용해 건조 비용을 낮추고 운용 효율성을 높이는 것이 특징이다. 이는 고도화되는 해군 작전 환경에서 비용 대비 효율성을 중시하는 최근 군수 전략과도 맞닿아 있다.

이번 계약은 한화가 필리조선소 인수 이후 처음으로 확보한 미 해군 사업이라는 점에서 의미가 크다. 한화그룹은 2024년 12월 필리조선소 출범 이후 2억달러 이상을 투자해 생산 역량 강화와 현지 인력 확충을 추진했다. 이를 기반으로 미국 내 조선 및 방산 사업 확대의 교두보를 마련했다는 평가가 나온다.

시장 전망도 긍정적이다. 미국 의회조사국에 따르면 향후 미 해군 신규 함정 건조 비용은 연평균 358억달러 규모로 추정된다. 한화는 이번 프로젝트를 통해 현지 기반 경쟁력을 강화하고, 향후 추가 수주 기회 확대에도 나설 것으로 기대된다.

톰 앤더슨 한화디펜스USA 사장은 이번 협력이 미 해군 요구에 부합하는 함정 설계 역량을 입증하는 계기가 될 것이라며, 글로벌 수준의 조선 기술을 바탕으로 미군 지원에 기여하겠다고 밝혔다. 한화디펜스USA는 한화에어로스페이스의 미국 자회사로, 육·해·공 전 영역에서 현지 방산 사업을 담당하고 있다.