[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 현대자동차그룹이 전북 새만금에 9조원 규모의 대규모 투자를 단행하며 로봇·AI·수소 에너지를 축으로 한 미래 산업 생태계 구축에 나선다. 제조 중심 기업을 넘어 인류의 삶을 근본적으로 변화시키는 ‘로봇·AI 및 에너지 설루션 중심 미래기술 기업’으로의 도약을 본격화하겠다는 구상이다.

현대차그룹은 27일 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 정부 및 전북특별자치도와 ‘새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 AI 수소 시티 조성을 위한 투자협약(MOU)’을 체결했다. 이날 협약식에는 이재명 대통령을 비롯해 관계 부처 장관, 김관영 전북특별자치도지사, 정의선 현대차그룹 회장과 장재훈 부회장 등 주요 인사들이 참석해 국가 차원의 지원 의지를 확인했다.

이번 프로젝트는 새만금 112만4000㎡(약 34만평) 부지에 2026년부터 단계적으로 AI 데이터센터, 로봇 제조 및 부품 클러스터, 200MW 규모 수전해 플랜트, GW급 태양광 발전 설비, AI 수소 시티 등을 구축하는 것이 핵심이다. 총 투자 규모는 9조원에 달한다.

새만금은 서울시 면적의 3분의 2에 이르는 409㎢의 광활한 부지와 풍부한 일조량, 해상풍력 등 재생에너지 잠재력을 갖춘 지역이다. 철도·항만·공항 등 광역 교통망 확충도 진행 중이다. 현대차그룹은 이러한 입지적 장점을 바탕으로 새만금을 로봇·AI·수소 산업이 결합된 혁신성장거점으로 육성할 계획이다.

가장 큰 비중을 차지하는 사업은 5조8000억원이 투입되는 AI 데이터센터다. 이 시설은 단계적으로 GPU 5만장급 초대형 연산 능력을 확보해 자율주행, 로보틱스, SDV(소프트웨어 중심 차량) 개발의 핵심 인프라 역할을 수행한다. 제조·물류·판매 등 전 밸류체인에서 생성되는 데이터를 AI 학습에 활용하고 이를 다시 제품과 공정에 반영하는 선순환 구조를 구축함으로써 기술 개발 속도와 완성도를 동시에 높인다는 전략이다.

4천억원 규모의 로봇 제조 및 부품 클러스터도 조성된다. 연간 3만대 생산 능력을 갖춘 로봇 공장과 부품 단지로 구성되며, AGV(무인운반차)와 AMR(자율주행 물류 로봇) 기반 스마트 물류 시스템을 도입한다. 중소 협력사의 제품을 위탁 생산하는 파운드리 기능도 수행해 국내 로봇 산업 생태계 확대에 기여할 방침이다.

에너지 분야에서는 1조원을 투자해 200MW 규모 수전해 플랜트를 건설한다. 새만금의 재생에너지를 활용해 청정 수소를 생산하고, 이를 트램·버스·수요응답형 교통(DRT) 등 모빌리티와 산업단지에 공급한다. 향후 국내에 1GW 규모 수전해 설비를 단계적으로 구축해 수소 경제 전환을 가속화한다는 계획이다.

1조3000억원이 투입되는 GW급 태양광 발전 사업도 병행된다. 생산된 전력은 AI 데이터센터와 수전해 플랜트의 핵심 에너지원으로 활용되며, 그룹 차원의 RE100 이행과 탄소중립 전략을 뒷받침한다.

이와 함께 현대차그룹의 AI·로봇·수소 기술이 융합된 ‘AI 수소 시티’가 새만금 스마트 수변도시에 조성된다. 인근 수전해 플랜트에서 생산된 수소를 활용하는 지산지소형 에너지 순환 시스템을 도입하고, 교통·물류·안전 분야에 피지컬 AI를 적용해 무공해 미래도시 모델을 구현한다. 새만금에서의 실증 경험은 향후 글로벌 AI 도시 사업으로 확장될 전망이다.

정부와 지자체는 인허가 간소화, 정책·인프라 지원 등 전방위적 협력을 약속했다. 국토교통부는 AI 시티 기반 조성, 과학기술정보통신부는 AI 데이터센터 생태계 지원, 산업통상자원부는 로봇 산업 육성 정책을 각각 지원한다.

현대차그룹은 이번 투자로 약 16조원의 경제 효과와 7만1000명의 직간접 고용 창출을 기대하고 있다. 로봇·AI·수소 분야의 첨단 산업 클러스터가 조성되면 지역 균형 발전과 국가 산업 경쟁력 강화에도 긍정적 파급효과가 클 것으로 전망된다.

현대차그룹은 새만금을 미래 산업 전환의 전진기지로 삼아 글로벌 시장에서 로봇·AI·수소 기술을 선도하는 기업으로 도약하겠다는 비전을 제시했다. 현대차그룹 관계자는 “현대차그룹의 세계 최고 수준의 제조 및 혁신 역량을 토대로 대한민국이 미래 산업의 주도권을 선점하는데 기여하겠다”고 밝혔다.