[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 아시아나항공이 한중 양국 방문객 증가세에 맞춰 중국 노선 운항을 대폭 확대한다. 아시아나항공은 내달 29일부터 동계 기간 대비 주 28회를 늘려 총 18개 중국 노선을 주 161회 운항한다고11일  밝혔다.

이번 증편의 핵심은 동계 기간 비운항했던 인천~청두, 인천~충칭 노선의 재개다. 두 노선은 3월 29일부터 매일 운항한다. 청두는 판다기지로, 충칭은 마라의 본고장으로 알려져 한국인 선호도가 높은 도시다.

인천~청두 노선은 인천공항에서 오후 8시 출발해 청두 텐푸 공항에 오후 11시 도착하며, 귀국편은 자정 10분 출발해 오전 5시 10분 인천에 도착한다. 인천~충칭 노선은 오후 9시 55분 출발, 다음날 오전 1시 도착하며 귀국편은 오전 2시 출발해 오전 6시 25분 인천에 도착한다. 두 노선 모두 188석 규모의 A321neo가 투입된다.

주요 중국 노선도 잇따라 증편된다. 인천~베이징 노선은 주 17회에서 주 20회로 늘어나고, 인천~다롄 노선은 오전편 매일 운항에 오후편을 추가해 주 10회로 확대된다. 인천~톈진과 인천~난징 노선도 각각 주 7회로 증편된다. 5월에는 인천~창춘, 인천~옌지 노선도 단계적으로 늘릴 예정이다.

아시아나항공은 한국인 대상 중국 비자 면제 정책이 연말까지 연장되고, 중국인 단체관광객 한국 비자 면제 시행 이후 방한 수요가 증가한 점을 증편 배경으로 설명했다. 이에 맞춰 중국 현지 영업도 강화했다. 이달 초 씨트립 공식 홈페이지에 아시아나항공 전용 채널을 개설했다.

또 지난해 광군절에는 페이주와 라이브커머스를 진행해 큰 호응을 얻었다. 실제로 2025년 중국을 방문한 한국인은 전년 대비 약 37% 증가한 316만 명, 한국을 찾은 중국인은 18.5% 늘어난 579만 명으로 집계됐다.

아시아나항공 관계자는 “한중 양국의 비자면제 정책 시행 이후 관광과 함께 경제 문화 협력 확대 등으로 다양한 수요가 늘어날 것으로 전망한다”며, “앞으로도 노선 공급 증대를 통해 양국간 우호 증진에 기여할 예정”이라고 말했다.