[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 이재용 삼성전자 회장이 삼성 2000여명의 임원들을 향해 “숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다”라며 근본적인 경쟁력 회복을 주문하고 나섰다. 최근 삼성전자의 실적이 반등세를 보이고 있지만, 이를 위기 탈출의 신호로 받아들이지 말고 기술 초격차를 되찾는 데 집중해야 한다는 메시지로 풀이된다.

25일 재계에 따르면 삼성그룹은 전 계열사 부사장 이하 임원 2000여명을 대상으로 실시한 ‘삼성다움 복원을 위한 가치 교육’ 세미나에서 이같은 내용을 골자로 한 이 회장의 메시지를 공유했다. 교육에서는 고(故) 이건희 선대회장의 경영 철학이 담긴 영상이 상영됐는데, 이 영상은 이달 초 이 회장이 소집한 사장단 만찬 자리에서 처음 공개된 것으로 전해졌다. 재계에서는 이를 사실상 임원들에게 전하는 신년 메시지로 해석하고 있다.

영상에는 이 선대회장이 2007년 언급했던 ‘샌드위치 위기론’이 다시 소환됐다. “우리나라는 지금도 샌드위치 신세를 면치 못하고 있다. 달라진 것은 경쟁 구도가 바뀌었고 상황이 더 심각해졌다는 것”이라는 발언을 통해, 중국과 일본을 넘어 이제는 미국과 중국의 패권 경쟁 속에서 전략적 선택과 비용 부담이 동시에 커진 환경을 직시해야 한다는 경고가 담겼다는 평가다.

이 회장은 최근 삼성전자가 4분기 매출 93조원, 영업이익 20조원을 기록하며 실적 반등에 성공했음에도, 단기 성과보다 구조적 위험을 강조했다. 반도체 사업은 HBM(고대역폭메모리) 시장에서 SK하이닉스와의 격차, 파운드리 부문에서는 대만 TSMC와의 점유율 격차, 중국 업체의 추격 등 복합적인 도전에 직면하고 있다. 이러함 상황에서 “경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 기회”라는 표현을 통해 임원들에게 보다 강도 높은 실행력과 각오를 요구한 것으로 읽힌다.

세미나 현장에서는 조직관리와 리더십을 주제로 한 외부 전문가 강연도 이어졌다. 참석한 임원들에게는 각자의 이름과 함께 ‘위기를 넘어 재도약으로’라는 문구가 새겨진 크리스털 패가 전달됐다. 지난해 ‘위기에 강하고 역전에 능하며 승부에 독한 삼성인’이라는 메시지와 비교하면, 위기 인식을 전제로 실행과 성과를 통해 삼성의 저력을 다시 보여주자는 의지가 반영됐다는 분석이다.

이 회장은 위기 돌파를 위한 핵심 과제로 ▲인공지능(AI) 중심 경영 ▲우수 인재 확보 ▲기업문화 혁신을 제시했다. 실제로 지난해 사법 리스크를 일부 해소한 이후 글로벌 빅테크 수장들과의 교류를 확대하고, 사업지원실 격상과 M&A 조직 신설 등 내부 체질 개선에도 속도를 내고 있다. 반도체 분야에서는 미국 테일러 공장과 국내 클러스터 투자, 차세대 HBM4 공급 확대를 통해 기술 경쟁력 회복을 노리고 있다.