노안은 단순히 글씨가 잘 보이지 않는 문제를 넘어 시각 피로와 집중력 저하를 유발하는 변화다. 가까운 거리에 초점을 맞추는 조절 기능이 감소하면서 눈은 더 많은 에너지를 사용하게 되고, 이로 인해 두통이나 눈의 뻑뻑함, 어깨 결림 등 전신 피로로 이어질 수 있다. 특히 장시간 근거리 작업이 많은 현대인에게 노안은 삶의 질에 직접적인 영향을 준다.

노안은 수정체 자체의 탄력 저하와 함께 이를 조절하는 근육 기능 약화가 복합적으로 작용해 발생한다. 단순히 나이만의 문제라기보다 눈을 사용하는 방식과 생활 습관이 증상 체감 시기를 앞당길 수 있다. 스마트폰이나 태블릿 사용 시간이 길고, 휴식 없이 근거리 작업을 반복하는 경우 노안 증상을 더 빠르게 느끼게 된다.

초기 노안은 밝은 조명 아래에서만 글씨가 잘 보이거나, 초점이 맞기까지 시간이 오래 걸리는 형태로 나타난다. 이 단계에서는 불편함이 크지 않아 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 점차 근거리 작업 후 눈의 피로가 심해지고 원거리 전환 시 어지러움이 동반되기도 한다.

노안 관리는 증상 단계와 개인의 시력 요구도에 따라 달라진다. 돋보기나 다초점 안경을 통해 불편을 줄일 수 있으며, 보다 적극적인 개선을 원할 경우 노안 교정 렌즈나 인공수정체 삽입술 등이 고려될 수 있다. 특히 백내장이 동반된 경우에는 노안 교정을 함께 고려한 인공수정체 선택이 중요하다.

노안 교정용 인공수정체는 단순히 가까운 시력만을 개선하는 것이 아니라, 일상에서 자주 사용하는 거리의 시야를 균형 있게 확보하는 데 목적이 있다. 최근에는 중간 거리 시야를 강화한 렌즈나 눈부심 부담을 줄인 방식도 다양해지고 있어 개인 맞춤 선택의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

노안은 누구에게나 나타나는 변화이지만, 적절한 시기에 정확한 진단과 관리를 병행한다면 불편을 줄일 수 있다. 단순히 나이가 들어서 생기는 현상으로 넘기기보다, 현재의 눈 상태를 확인하여 자신에게 맞는 관리 방법을 찾는 것이 중요하다.

<글로리서울안과 구오섭 원장>