[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 J.D. 밴스 미국 부통령이 주최한 성탄절 만찬에 참석해 미국 정·재계 핵심 인사들과 교류하며 글로벌 네트워크를 한층 강화했다. 신세계그룹은 정 회장이 미국 워싱턴 D.C. 현지 시각으로 지난 12일 저녁, 밴스 부통령 관저에서 열린 성탄절 만찬에 초청받아 주요 인사들과 만났다고 14일 밝혔다.

이날 만찬에는 하워드 러트닉 미국 상무장관, 피트 헤그세스 국방부장관, 수지 와일스 백악관 비서실장, 스티븐 밀러 백악관 부비서실장 등 트럼프 행정부 핵심 인사들이 대거 참석했다. 여기에 에릭 슈미트 전 구글 최고경영자(CEO), 시암 상카르 팔란티어 최고운영책임자(COO) 등 글로벌 IT·방산 분야를 대표하는 기업인들도 함께해 미국 정·재계의 폭넓은 인적 네트워크가 한자리에 모였다.

정 회장은 만찬에 앞서 백악관을 방문해 마이클 크라치오스 백악관 과학정책실장과 고위급 면담도 진행했다. 크라치오스 실장은 트럼프 행정부 1기 당시 미국 국가최고기술책임자(CTO)와 국방부 연구·엔지니어링 차관을 역임했으며, 2기 행정부에서는 미국 정부의 인공지능(AI) 전략을 총괄하고 있다. 특히 그는 과거 틸 캐피탈 최고운영책임자(COO)를 지내며 페이팔 창업자인 피터 틸 사단의 핵심 인물로 활동한 바 있어, 기술·정책 분야에서 영향력이 큰 인사로 평가된다.

이 자리에서 정 회장은 미국이 추진 중인 ‘미국 AI 수출 프로그램’과 관련한 협력 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 해당 프로그램은 AI 기술 체계를 하나의 패키지로 묶어 글로벌 시장에 수출하는 전략이다. 한·미 양국은 지난 10월 APEC 정상회의 주간에 AI 협력을 포함한 ‘한·미 기술번영 MOU’를 체결하며 협력 기반을 다진 바 있다. 정 회장은 면담 과정에서 유통 산업의 선진화를 위한 첨단 기술 도입과 AI 활용에 대한 관심도 함께 전달한 것으로 알려졌다.

한편 이날 성탄절 만찬에는 밴스 부통령과 함께 록브리지네트워크를 설립한 크리스토퍼 버스커크 1789캐피탈 최고운용책임자(CIO)도 참석했다. 버스커크는 내년 1월 한국을 방문해 록브리지네트워크 코리아 멤버들과 만나 이사진에 공식 합류할 예정이다. 록브리지네트워크는 미국과 한국을 시작으로 일본, 대만 등 아시아 지역으로 설립을 확대하고 있다.

정 회장은 이 네트워크의 아시아 총괄 회장을 맡아 활동 중이다. 정 회장은 지난 10월 싱크탱크 형태로 정식 출범한 록브리지네트워크 코리아에도 이사로 참여하고 있다. 이번 방미 일정과 성탄절 만찬 참석은 글로벌 정·재계와의 접점을 넓히고, 신세계그룹의 중장기 성장 전략과 연계한 국제 협력 가능성을 모색하는 행보로 해석된다.