[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] JW중외제약은 AI 기반 신약개발 플랫폼 ‘제이웨이브’를 통해 발굴한 대사질환 치료제 후보물질 연구가 국가신약개발사업단(KDDF)이 주관하는 ‘2025년도 제2차 국가신약개발사업-신약 R&D 생태계 구축 연구(후보물질)’에 선정됐다고 8일 밝혔다.

JW중외제약은 제이웨이브를 활용해 구조 기반 모델을 고도화하고 강화학습 알고리즘을 적용해 단기간에 유효물질을 최적화하는데 성공했다. JW중외제약은 이를 통해 기존 대사질환 치료제와 전혀 다른 신규 기전을 지닌 선도물질을 확보했다. 현재 후보물질 단계에서 최적화 연구가 진행 중이다.

과제 선정에 따라 회사는 향후 24개월간 연구비를 지원받아 비임상 진입을 위한 선도물질 구조 최적화, 작용기전 연구, 예비 독성시험 등을 순차적으로 수행한다. JW중외제약은 관계자는 “이번 선도물질은 경구용 First-in-Class 후보로 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제시할 가능성이 크다”며 “AI 기반 신약개발 역량을 더욱 강화해 미충족 수요가 큰 질환 영역에서 혁신 신약 창출에 집중할 것”이라고 말했다.

JW중외제약은 자체 AI 신약 플랫폼 제이웨이브를 통해 신약 후보 발굴의 효율을 높이고 있다. 제이웨이브는 기존 약물 탐색 시스템 ‘주얼리’와 ‘클로버’를 통합해 구축됐다. 제이웨이브는 500여 종의 세포주·오가노이드·질환 동물모델 유전체 정보와 4만여 합성 화합물 데이터를 기반으로 20여 종의 AI 모델을 적용하고 있다.

또 클라우드 환경 확장을 통해 대규모 유전체 분석과 AI 학습 속도를 강화하고 산·학·연·병 공동 연구에도 활용하고 있다. 한편, 국가신약개발사업은 2021년부터 10년간 국내 신약개발 생태계 강화와 글로벌 실용화 성과 창출을 목표로 신약 개발 전주기를 지원하는 범부처 국가 R&D 사업이다.