척추 질환 치료는 과거 절개 중심 수술에서 점차 최소 침습적 방법으로 변화하는 흐름을 보이고 있다. 이러한 변화는 수술 과정에서의 조직 손상을 줄이고 회복 부담을 완화하려는 방향에서 발전해 왔다.

기존의 척추 수술은 피부를 절개한 뒤 근육과 인대를 벌려 병변 부위에 접근하는 방식이 일반적이었다. 이 과정에서 주변 조직에 부담이 가해질 수 있으며, 수술 후 통증이나 회복 기간이 길어지는 경우도 있었다.

최근에는 내시경을 활용한 수술이 점차 확대되고 있다. 이 가운데 ‘양방향 척추 내시경 수술’은 두 개의 작은 통로를 통해 한쪽은 내시경으로 시야를 확보하고, 다른 한쪽은 수술 기구를 삽입해 병변을 치료하는 방식이다. 비교적 작은 절개로 수술이 가능하다는 점이 특징으로 언급된다.

이 방법은 근육을 크게 절개하지 않고 자연스러운 조직 사이를 통해 접근하는 방식이 사용되기도 한다. 이에 따라 일부 환자에서는 수술 후 통증이나 회복 기간이 줄어드는 경향이 보고되지만, 결과는 환자의 상태와 질환의 정도에 따라 달라질 수 있다.

또한 내시경 수술은 영상 장비를 통해 수술 부위를 확인하면서 진행되며, 적용 범위도 점차 확대되고 있다. 다만 모든 척추 질환에 동일하게 적용되는 것은 아니며, 병변의 위치와 상태에 따라 적합한 수술 방법이 달라질 수 있다.

최근에는 디스크 제거뿐 아니라 척추 협착증이나 일부 유합술에도 내시경 기법이 활용되는 사례가 보고되고 있다. 경추 질환에서도 일부 환자에 한해 내시경 접근이 고려되기도 한다.

전문가들은 척추 수술 방법을 선택할 때 수술의 필요성과 환자의 전신 상태, 질환의 특성을 종합적으로 고려해야 한다고 설명한다. 최소 침습 수술이 장점이 있을 수 있으나, 모든 경우에 동일한 결과를 보장하지는 않기 때문에 의료진과 충분한 상담을 통해 적합한 치료 방법을 결정하는 것이 중요하다는 의견이 제시된다.

<조인트힐병원 유정수 병원장(정형외과 전문의)>