[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 생명보험사회공헌재단(이사장 이장우)이 한국 사회의 자살 문제를 구조적 관점에서 진단한 ‘제1차 자살예방 라운드테이블 결과 보고서’를 발간하고, 자살 예방을 위한 사회 시스템 차원의 대응 필요성을 제시했다.
이번 보고서는 지난 1월 28일 재단이 개최한 ‘제1차 자살예방 라운드테이블’ 논의 내용을 정리한 것으로, 의료·심리·사회 등 다양한 분야 전문가 12명이 참여해 한국 사회 자살 문제의 원인과 정책 방향을 다각도로 분석했다.
보고서는 자살을 개인의 심리적 위기나 병리적 문제로만 바라보는 기존 접근에서 벗어나 사회 구조와 정책 시스템 전반에서 접근해야 할 복합적 사회 문제로 규정했다. 특히 자살 예방은 단일 정책이나 특정 분야의 노력만으로 해결하기 어려운 과제이며, 의료·심리·사회·경제 등 다양한 분야 전문가들이 함께 참여하는 시스템적 대응이 필요하다고 강조했다.
보고서에서는 한국 사회가 불신·불안·불만이 누적된 ‘3불 사회’로 진입했다고 분석했다. 이러한 사회적 분위기가 승자독식 경쟁 구조와 양극화 심화, 공동체 해체, 사회적 고립으로 이어지면서 개인의 삶의 안정성을 약화시키고 있다는 것이다.
또한 현재 자살예방 정책의 구조적 한계도 지적됐다. 단기 정책 중심의 접근 방식, 부처 간 데이터 분산, 지역 간 실행 역량 격차 등이 정책 효과를 떨어뜨리는 요인으로 꼽혔다. 특히 자살 관련 공공 데이터가 여러 기관에 분산돼 있어 종합적인 분석과 정책 검증이 어렵다는 점도 개선 과제로 제시됐다.
보고서는 한국의 자살 문제를 단순히 우울증 등 정신질환만으로 설명하기 어렵다고 진단했다. 상대적 박탈감, 울분 등 한국 사회 특유의 정서적 요인이 자살 위험을 높이는 중요한 배경으로 작용할 수 있다는 분석이다.
이에 따라 해결 방안으로는 파편화된 공공 데이터를 유기적으로 연계해 입체적 분석을 수행하고 정책 효과를 검증하는 사회적 실험을 확대할 필요가 있다고 제안했다. 아울러 초·중·고 행복 교육 확대, 자살유족 지원 강화, 생명 경시 풍조 개선, 회복 탄력성 연구 확대 등의 사회문화적 대응도 필요하다고 강조했다.
지역 단위 예방 체계 강화도 주요 과제로 제시됐다. 보고서는 지자체 자살예방 담당 인력의 전문성을 높이고 민간 NGO 참여를 확대하는 등 지역 중심의 예방 역량을 강화해야 한다고 제언했다.
자살예방 라운드테이블 공동의장을 맡은 이재열 서울대학교 사회학과 교수는 “한국의 높은 자살률은 사회 시스템의 고장을 보여주는 ‘사회적 부검 리포트’와 같다”며 “자살 문제를 개인의 병리적 문제로만 볼 것이 아니라 사회 구조와 정책 환경을 함께 점검해야 한다”고 말했다.
이 같은 문제의식은 최근 국가 통계에서도 확인된다. 국가데이터처가 발표한 ‘국민 삶의 질 2025’에 따르면 2024년 한국의 자살률은 인구 10만 명당 29.1명으로 전년 27.3명보다 상승해 13년 만에 최고치를 기록했다. 특히 40대와 50대, 30대에서 증가 폭이 두드러졌으며 한국인의 삶의 만족도 역시 OECD 회원국 가운데 하위권에 머무른 것으로 나타났다.
생명보험재단은 자살 예방을 위해 다양한 현장 사업도 운영하고 있다. 대표적으로 한강 교량 위 위기 상황에 대응하는 ‘SOS 생명의전화’, SNS 채널을 활용한 청소년 자살 상담 ‘다 들어줄 개’와 ‘마들랜’, 자살 시도자 응급의료비 지원 사업 등을 통해 위기 개입과 예방 활동을 이어가고 있다.
또한 범국민 자살예방 인식 개선을 위해 유튜브와 인스타그램 채널 ‘생보사(생명을 보듬는 사람들)’를 통해 ‘SOS 고민택시’ 콘텐츠를 선보이며 청년들의 취업, 직장, 대인관계, 주거 문제 등 현실적 고민을 주제로 공감과 대화를 확산하고 있다.
이장우 생명보험재단 이사장은 “자살 문제는 더 이상 개인의 문제로만 볼 수 없고 우리 사회가 함께 책임지고 해결해야 할 과제”라며 “앞으로도 정부와 학계, 현장을 연결하는 민간 플랫폼으로서 자살예방 정책 논의와 현장 사업을 연계해 실질적인 예방 모델을 고도화해 나가겠다”고 밝혔다.
한편 생명보험재단은 다음 달 29일 12명의 위원이 참석하는 제2차 자살예방 라운드테이블을 개최할 예정이다. 이번 회의에서는 최근 사회적으로 심각성이 커지고 있는 청소년 자살 문제와 대응 방안을 중심으로 논의를 이어갈 계획이다.
