[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 삼성전자가 글로벌 경기 불확실성 속에서도 미래 기술 경쟁력 확보를 위해 역대 최대 규모의 연구개발(R&D) 투자를 단행하며 인공지능(AI) 시대 반도체 시장 선점에 속도를 내고 있다.

삼성전자 2025년도 사업보고서에 따르면 삼성전자는 지난해 연구개발 분야에 총 37조7000억원을 투자했다. 이는 기존 최대치였던 2024년 대비 약 7.8% 증가한 규모로, 하루 평균 약 1000억원 이상을 기술 개발에 투입한 셈이다.

이번 대규모 투자에는 AI 시장 확대에 대응하기 위한 전략이 반영된 것으로 분석된다. 특히 고대역폭메모리(HBM)와 고용량 DDR5 등 차세대 메모리 수요 증가에 대응해 기술 경쟁력을 강화하고 시장 주도권을 확보하려는 목적이 크다.

삼성전자는 지난 2월 세계 최초로 차세대 AI 메모리인 HBM4 양산 출하에 성공하며 시장 선점에 나섰다. HBM4에는 최첨단 공정인 1c D램(10나노급 6세대)이 적용돼 초기 양산 단계부터 높은 성능과 안정적인 수율을 확보했다는 평가를 받고 있다.

삼성전자는 메모리와 로직, 파운드리, 패키징까지 모두 수행할 수 있는 IDM(종합 반도체 기업) 구조를 갖춘 세계 유일 기업이라는 점도 강점으로 꼽힌다. 이러한 구조를 통해 자체 파운드리 공정과 HBM 설계 간 긴밀한 협업이 가능하며 AI 시대에 최적화된 고성능 반도체를 공급할 수 있다는 설명이다.

시설 투자도 크게 확대됐다. 삼성전자는 지난해 반도체와 디스플레이 등 시설 투자에 총 52조7000억원을 집행하며 당초 계획보다 투자 규모를 5조원 이상 늘렸다. 특히 경기 기흥 캠퍼스에 건설중인 최첨단 연구개발 복합단지 ‘NRD-K’를 중심으로 미래 반도체 생산과 연구 인프라 확충에 힘을 쏟고 있다.

AI 시장 성장에 따라 글로벌 고객 기반도 확대되고 있다. 지난해 삼성전자의 주요 매출처에는 구글 모회사인 알파벳이 새롭게 포함됐다. 기존 주요 고객사인 애플과 도이치텔레콤 등과 함께 AI 데이터센터 투자 확대에 따른 반도체 수요 증가가 영향을 미친 것으로 분석된다.

삼성전자는 주주가치 제고 정책도 강화하고 있다. 회사는 올해 상반기 중 약 8700만주의 자사주를 소각할 계획이며 이는 10일 종가 기준 약 16조원 규모다. 앞서 지난해 11월에는 총 10조원 규모의 자사주 매입 계획을 발표했고 올해 2월에는 3조원 규모의 자사주를 이미 소각한 바 있다.

임직원 보상 제도도 확대되고 있다. 삼성전자는 2024년 임원을 대상으로 성과 인센티브(OPI)를 주식으로 받을 수 있는 옵션을 시범 도입한 데 이어 2025년부터 전 임직원 대상으로 확대 적용했다. 또한 지난해 10월에는 성과조건부 주식(PSU) 제도를 도입해 약 13만명의 임직원에게 총 3529만주를 지급하기로 했다. 실제 지급 여부는 2028년까지의 주가 상승률에 따라 결정된다.

이 같은 성과 보상 확대는 임직원 평균 연봉 상승으로도 이어졌다. 지난해 삼성전자 직원 1인당 평균 연봉은 1억5800만원으로 전년 대비 21.5% 증가하며 역대 최고치를 기록했다. AI 반도체 시장 성장에 따른 실적 개선과 성과급 확대가 주요 요인으로 꼽힌다.

고용 규모 역시 국내 기업 가운데 최대 수준을 유지하고 있다. 지난해 말 기준 삼성전자 국내 임직원 수는 12만8881명으로 평균 근속연수는 13.7년으로 증가했다. 삼성은 향후 5년간 6만명을 신규 채용하겠다는 계획도 발표하며 청년 일자리 창출에도 나서고 있다.

삼성전자는 사회공헌과 협력사 상생 활동도 지속하고 있다. 지난해 임직원 기부금과 회사 매칭 기금으로 조성된 사회공헌 기금은 113억8000만원에 달했다. 산불 피해 지역 복구 지원을 위해 18억5000만원을 기부했다. 또 DS부문은 협력사 안전과 품질 향상을 위해 총 489억원 규모의 우수협력사 인센티브를 지급했다.

삼성전자 관계자는 “대규모 연구개발 투자와 지속적인 기술 혁신을 통해 AI 시대 반도체 경쟁력을 강화하고 있다”며 “앞으로도 글로벌 기술 리더십 확보와 협력사 상생, 사회적 책임을 동시에 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.