[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] HK이노엔(대표 곽달원)이 근감소증 치료제 개발에 속도를 내며 노인성 질환 및 대사질환 중심의 신약 포트폴리오 확장을 본격화하고 있다. 회사는 18일 카인사이언스와 염증 조절 펩타이드 기반 후보물질 ‘KINE-101’의 근감소증 치료제 공동 연구·개발 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약에 따라 HK이노엔은 KINE-101의 국내 임상 2상 주도 및 개발 전략 수립을 맡고, 카인사이언스는 임상시험용 의약품 생산과 기술 지원을 담당한다. 양사는 내년 임상 2상 진입을 목표로 신속한 개발과 상용화 가능성 확보에 협력할 계획이다.

KINE-101은 염증 반응 조절의 핵심 단백질인 ‘ERDR1’에서 유래된 펩타이드로, 면역 균형 유지와 염증 완화 기전을 가진 혁신 신약 후보물질이다. 미국에서 류마티스 관절염 치료제로 임상 1상을 완료했으며, 만성 염증성 탈수초성 다발신경병증(CIDP) 적응증으로 국내 환자 대상 임상을 끝냈다. 근감소증 타깃 비임상시험 역시 성공적으로 마무리된 상태다.

근감소증은 고령화, 비만, 만성 염증 등 다양한 요인으로 발생하며 전 세계 고령화 심화로 환자가 급증하고 있다. 국내에서도 65세 이상 고령층의 근감소증 유병률은 남성 9.5%, 여성 9.3% 수준으로 알려져 관련 치료제 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

이번 공동 개발로 HK이노엔이 국내 임상 3상 중인 비만 치료제 ‘IN-B0009’와의 병용투여 시너지 가능성도 주목된다. 현재 개발 중인 다수의 비만치료제는 체중 감소 과정에서 근육량 손실이 동반되는 한계를 갖고 있어, KINE-101은 ‘근육 보존형 비만·대사질환 치료제’로 차별성을 가질 것으로 기대된다.

곽달원 HK이노엔 대표는 “고령사회에 대비한 만성질환 파이프라인을 적극 강화하고 있다”며 “국내 시장 선점과 글로벌 기술이전을 목표로 근감소증 치료제 개발에 총력을 기울일 것”이라고 강조했다. 조대호 카인사이언스 대표는 “KINE-101은 조절 T세포(Treg) 활성화를 통해 면역 항상성을 회복하는 혁신적 물질”이라며 “양사의 협력을 통해 근감소증 치료제 개발을 성공적으로 완성하겠다”고 말했다.