[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 홈플러스와 대주주 MBK파트너스가 14일 국회 정무위원회 국정감사 증인석에 대거 출석한다. 유동성 위기와 대규모 점포 폐점, 매각 지연 등으로 사회적 논란이 커진 가운데 경영진이 어떤 해명을 내놓을지 관심이 집중되고 있다.

13일 연합뉴스에 따르면 14일 열리는 정무위의 공정거래위원회 국감에는 홈플러스 김광일·조주연 공동대표와 MBK파트너스 김병주 회장, 윤종하 부회장 등이 증인으로 참석할 것으로 보인다. 이번 국감은 홈플러스 사태의 진상 규명과 MBK의 경영 책임을 따지는 ‘분수령’이 될 것으로 전망된다.

특히 김병주 회장은 지난 3월 정무위 현안질의 당시 “홈플러스 경영에는 관여하지 않는다”며 불출석했으나, 이번에는 불출석 사유서를 내지 않아 출석 가능성이 높게 점쳐진다. 정치권 안팎에서는 “투자사 책임 회피 논란이 재점화될 수 있다”는 관측이 나온다.

홈플러스는 지난 3월 유동성 위기를 견디지 못하고 기업회생절차(법정관리)에 돌입한 이후 7개월째 새로운 주인을 찾지 못한 상태다. 이 과정에서 전국 15개 점포의 폐점 방침을 밝히며 지역 상권과 주민들의 거센 반발을 불러왔다.

민주당 김병기 원내대표와의 면담 자리에서 김병주 회장이 “매수 협상이 진행중이므로 폐점을 보류하겠다”고 약속했지만, 회사가 지난 2일 ‘스토킹 호스’(우선협상대상자 선정) 방식을 포기하고 공개경쟁 입찰로 전환하면서 ‘국감 회피용 시간벌기’라는 비판을 제기한 바 있다.

현재 홈플러스는 오는 31일까지 인수의향서와 비밀유지 확약서를 받고, 11월 26일 최종 입찰서를 접수할 예정이다. 그러나 유통업계에서는 “대형마트 부지의 용도변경이 까다롭고, 온라인 중심으로 시장이 재편된 상황에서 홈플러스 인수 매력은 크지 않다”며 신중한 입장이다.

실제 홈플러스의 유동성 위기는 심각한 수준이다. 납품대금 지급 불안으로 거래처들이 거래조건을 강화하면서 약 2500억 원의 추가 자금이 필요해졌고, 밀린 임대료와 미지급 공과금으로 현금 흐름이 크게 악화됐다. 일부 매장은 두 달째 전기요금을 내지 못하고 있다. 건강·고용·산재보험 등 3대 보험료 연체가 발생하면서 임금 체불 우려까지 제기됐다. 매출 역시 납품 물량 축소 여파로 20% 이상 감소한 것으로 알려졌다.

홈플러스 측은 “지금은 10만명의 일자리와 국가 경제를 지키기 위한 중요한 시점”이라며 “누가 잘못했는가를 따지기보다 홈플러스를 살릴 방안을 모색해야 한다”고 호소했다. 또 “정부가 공익채권의 신뢰를 보장하고, 거래처가 납품 물량을 정상화해야 인수 절차가 원활히 진행될 수 있다”고 덧붙였다.

MBK파트너스는 앞서 “홈플러스 인수자의 자금 부담을 덜어주기 위해 5000억원을 지원하겠다”고 약속했다. 하지만,구체적인 이행 계획이 없어 ‘말뿐인 지원’이라는 지적을 받고 있다. 마트노조 홈플러스지부는 “MBK는 10년간 기업가치를 훼손한 책임을 인정하고, 인수 가격 현실화와 구조조정 부담 완화를 위한 실질적인 대책을 내놓아야 한다”며 “선량한 인수자를 통한 조속한 M&A가 유일한 해법”이라고 강조했다.

한편 김병주 회장은 홈플러스 사태 외에도 MBK가 대주주로 있는 롯데카드의 대규모 고객정보 유출 사건과 관련해 추가 질의를 받을 가능성도 높은 것으로 알려졌다. 한편 같은 날 국감 증인으로 채택된 쿠팡 김범석 의장은 “해외 출장 일정으로 출석이 불가능하다”며 불출석 사유서를 제출했다.