[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 인천국제공항이 세계 최초로 수소충전소를 포함한 ‘수소교통 복합기지’를 갖춘 공항으로 거듭났다. 민관 협력으로 조성된 이번 복합기지는 공항버스 등 상용차 중심의 수소 모빌리티 전환을 뒷받침하는 핵심 인프라로, 국내 수소경제 확산의 교두보 역할을 할 것으로 기대된다.

SK이노베이션 E&S 자회사 하이버스는 인천광역시 중구 운서동에서 ‘인천공항 수소교통 복합기지 준공 기념식’을 열었다고 29일 밝혔다. 이번 사업에는 총 143억 원이 투입됐다. 국토교통부 지원금 70억 원, 인천시 투자금 30억 원, 하이버스 투자금 43억 원으로 조성됐다. 하이버스는 현재 전국에 21개 액화수소 충전소를 구축·운영하며 수소 인프라 확대를 주도하고 있다.

행사에는 이남주 인천시 미래산업국장, 신성영 인천시의회 의원, 박유진 인천 중구 부구청장, 배영민 인천국제공항공사 인프라본부장, 송민호 한국가스기술공사 에너지사업본부장, 전영준 SK이노베이션 E&S 신에너지사업본부장 등이 참석해 준공을 축하하고 향후 협력 방안을 논의했다.

수소교통 복합기지는 인천공항 제2여객터미널 차고지 내 2,771㎡ 부지에 조성됐다. 시간당 320kg 충전이 가능한 액화수소충전소를 갖춰 하루 최대 240대의 대형 수소버스를 충전할 수 있다. 액화수소는 기체수소를 영하 253℃로 냉각해 액체로 만든 형태다. 액화수소는 부피가 약 1/800 수준으로 줄어 대용량 저장과 장거리 운송에 유리하다. 또 고압이 필요한 기체수소와 달리 상대적으로 낮은 압력 조건에서 보관할 수 있어 안전성 측면에서도 장점이 있다.

민관이 협력해 공항 내 수소교통 거점을 구축한 것은 전국 단위의 공항 접근 교통수요가 집중되는 특성을 고려한 전략적 선택이다. 국토교통부에 따르면 인천공항고속도로 등을 이용하는 일평균 교통량은 17만2,000여 대에 이른다. 공항버스의 수소 전환은 외국인 여행객들에게 한국의 친환경 이미지를 각인시키는 효과도 기대된다. 현재 인천공항 셔틀버스 68대 중 36대가 이미 수소버스로 운영 중이며, 향후 추가 도입도 예정돼 있다.

지자체 차원의 수소모빌리티 확대도 속도를 내고 있다. 인천시는 2030년까지 시내버스를 100% 수소버스로 전환할 계획이다. 서울시와 경기도 역시 공항 리무진을 중심으로 수소버스 도입을 추진하고 있다. 공항버스는 하루 평균 주행거리가 548km로 시내버스의 2배 이상에 달한다.  수소버스 전환 시 연간 온실가스 감축 효과가 더욱 크다. 수소버스 1대는 연간 약 56톤의 온실가스를 줄여 소나무 8,000그루를 심는 효과와 맞먹는다.

복합기지는 인천 서구에 위치한 액화수소 생산기지와 연계해 안정적인 연료 공급 체계를 갖췄다. SK이노베이션 E&S 자회사 아이지이(IGE)는 하루 90톤, 연간 약 3만 톤의 생산 능력을 갖춘 세계 최대 규모의 액화수소 플랜트를 운영 중이다.

전영준 SK이노베이션 E&S 신에너지사업본부장은 “이번 복합기지는 전국 공항을 오가는 수소버스에 연료를 안정적으로 공급하는 허브가 될 것”이라며 “경쟁력 있는 수소 인프라를 통해 국내 수소 모빌리티 생태계 확산에 기여하겠다”고 말했다.