[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 기아가 행정안전부와 협력해 농어촌 지역의 신선식품 접근성 문제를 개선하고 지방소멸 위기 대응에 본격 나선다. 고령화와 인구 유출로 심화된 ‘식품 사막’ 문제를 해결하기 위해 모빌리티 기반 사회공헌 모델을 도입하는 것이다.

기아는 24일 서울 종로구 정부서울청사에서 최준영 대표이사와 윤호중 행정안전부 장관 등 주요 관계자가 참석한 가운데 ‘지방소멸 대응을 위한 상생 업무협약(MOU)’을 체결했다. 이번 협약은 소멸위기지역 고령층의 생활 불편을 해소하고 지속가능한 지역사회 구축에 기여하겠다는 취지로 마련됐다.

양측은 협약에 따라 PBV(목적 기반 모빌리티)를 활용한 신선식품 배송 서비스를 새롭게 선보인다. 서비스는 65세 이상 고령층을 대상으로 운영된다. 전용 유선 콜센터를 통해 주문한 식품을 경로당이나 마을회관 등 거점에서 수령하는 방식이다. 이를 통해 이동이 어려운 고령층의 장보기 부담을 줄이고 생활 편의를 높일 수 있을 것으로 기대된다.

기아는 이동형 냉장·냉동 설비를 갖춘 PV5 카고 모델을 투입해 안정적인 배송 체계를 구축한다. 동시에 지역 식료품점과의 협력을 통해 신선식품을 합리적인 가격에 공급함으로써 지역 경제와의 상생 구조도 마련한다는 계획이다.

행정안전부는 지방자치단체와 협력해 차량 운영 거점과 전기차 충전 인프라 등 배송 기반을 조성하고, 마을기업과 사회적협동조합 등 사회적경제 조직을 육성해 사업 실행력을 높인다. 단순 물류 지원을 넘어 지역 공동체 활성화까지 아우르는 구조를 구축하겠다는 구상이다.

양측은 배송 서비스와 연계해 건강 체조, 교육 프로그램 등 다양한 생활 밀착형 프로그램도 함께 운영할 예정이다. 이를 통해 고령층의 사회적 고립을 완화하고 지역 커뮤니티 활성화에도 기여할 것으로 보인다. 이번 사업은 올해 2분기 경북 의성군에서 시범 운영을 시작하며, 연내 추가 기초지자체를 선정해 확대할 계획이다.

기아는 향후 지역 수요와 여건을 반영해 서비스 범위를 점진적으로 넓혀간다는 방침이다. 기아 관계자는 “이번 협약은 고령층의 정주 여건을 개선하고 지방소멸 문제 해결에 기여하는 의미 있는 시도”라며 “앞으로도 지속가능한 사회 구현을 위한 다양한 사회공헌 활동을 이어가겠다”고 밝혔다.

한편 기아는 장애인 이동권 증진 ‘초록여행’, 다문화 청소년 지원 ‘하모니움’, 갯벌 생태 복원, 가축분뇨 친환경 처리 등 국내 사회공헌 활동을 지속하고 있다. 또 해외에서는 ‘그린라이트 프로젝트’와 ‘오션클린업’ 등을 통해 글로벌 사회 문제 해결에도 적극 참여하고 있다.