[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 동원그룹·한국투자금융지주 창업자인 김재철 명예회장의 사재 출연으로 추진된 ‘KAIST 김재철AI대학원’ 판교 연구동이 26일 착공했다. AI 인재 양성과 첨단 연구 인프라 구축을 목표로 한 이번 사업은 산·학·연 협력의 핵심 거점으로 기대를 모으고 있다.

판교 연구동은 KAIST가 총 542억원을 투입해 성남시 분당구 판교동에 건립하는 AI 특화 대학원이다. 대지 6000㎡, 연면적 1만8185㎡ 규모로 지하 1층·지상 8층 건물에 AI 융합연구실과 강의실, 연구 지원시설이 들어선다. 준공은 오는 2028년 2월 예정이다.

특히 10MW급 도심형 AI데이터센터가 설치되며, 피지컬 AI와 휴머노이드 연구를 위한 로봇 실험실도 조성된다. 각 층의 개방형 공간에서는 기상예측·신약개발 등 과학 AI와 헬스케어·제조 AI 분야 프로젝트가 진행될 계획이다. 시민 참여를 위한 AI 전시관과 갤러리, 시네마 공간도 마련해 대중과의 접점을 넓힌다.

이번 사업비는 김재철 명예회장의 기부에서 비롯됐다. 김 명예회장은 2020년 이후 누적 603억원을 KAIST에 출연했다. 성남시는 건립 부지를 무상 임대했다. 이날 착공식에서 신상진 성남시장은 "KAIST 김재철AI대학원이 판교테크노밸리와 연계된 산·학·연 협력 생태계 속에서 연구와 산업이 유기적으로 연결되는 혁신 거점으로 자리매김할 것"이라고 말했다.

이광형 KAIST 총장은 “김재철 명예회장은 아무도 AI에 주목하지 않았던 시기부터 이 분야 인재육성을 강조했고 오늘의 결과로 이어졌다”며, “이번 판교 연구동 착공을 통해 R&D 예산 복원과 연구 생태계 정상화에 힘을 싣는 정부와 더욱 긴밀하게 합을 맞출 수 있게 됐다”고 말했다.

김재철 명예회장은 축사를 통해 “푸른 바다에서 사업을 일으킨 대한민국이 앞으로는 데이터의 바다에서 새로운 가능성을 찾게 될 것”이라며, “AI대학원이 단순히 물리적 공간이 아니라 세계를 이끌 AI 인재양성의 산실이자 그 출발점이 되길 바란다”고 밝혔다.