[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 쿠팡이 지난해 인구감소지역을 포함한 지방 농어촌에서 직매입한 과일과 수산물 규모가 9400톤을 넘어섰다. 새벽배송과 산지직송을 결합한 유통 모델을 통해 판로가 제한적인 농어촌 생산자와 수도권 소비자를 직접 연결하며, 지역 농수산물의 온라인 유통 비중을 끌어올린 성과다.

3일 쿠팡에 따르면 지난해 인구감소지역과 지방 농어촌에서 매입한 과일·수산물은 총 9420톤으로 집계됐다. 사과·참외·포도·복숭아·수박 등 과일 30여 종이 7550톤, 고등어·갈치·꽃게·새우·꼬막 등 수산물 30여 종이 1870톤을 차지했다. 과일 산지는 전남 영암·함평, 충북 충주, 경북 고령군 등 7곳, 수산물은 경남 남해군과 거제, 전남 신안·영광, 충남 태안, 제주도 등 10곳으로 확대됐다.

연도별로 보면 쿠팡의 농수산물 직매입 물량은 2023년 6710톤, 2024년 7370톤에 이어 지난해 최대치를 기록했다. 특히 2024년 대비 지난해 성장률은 28%로, 전년도 증가율(10%)을 크게 웃돌았다. 물류 인프라를 도서산간과 인구감소지역까지 넓히고, 지방자치단체와의 협업을 통해 온라인 판로가 부족한 신규 농가를 발굴한 것이 주효했다는 평가다.

경북 고령군과 영천, 전남 영암·함평 등지에서는 수박·멜론·샤인머스켓·무화과 등의 매입량이 전년 대비 2배에서 많게는 10배 이상 늘었다. 경북 의성과 성주, 충북 충주에서도 사과와 참외, 복숭아 등 대량 매입이 이뤄지며 전체 과일 매입량은 2024년 대비 29% 증가했다.

수산물 부문에서도 변화가 두드러졌다. 기후변화로 어획 여건이 어려운 경남 남해군과 제주도, 전남 신안·완도·영광 등으로 신규 산지를 넓히며 바지락과 꼬막 매입량은 전년의 두 배 가까이 증가했다. 가리비와 전복 역시 20~30%씩 늘었다. 지난해에는 제주산 생갈치를 항공직송으로 공급하는 서비스를 도입했다. 수도권에서도 산지에서 잡은 수산물을 빠르게 받을 수 있도록 했다.

쿠팡은 직거래 기반 유통으로 중도매인과 도매시장을 거치는 복잡한 단계를 줄여 농가의 유통비 부담을 낮추는 데 주력하고 있다. 소비자가 오후 1시까지 주문하면 산지에서 즉시 포장에 들어가 물류센터를 거쳐 다음 날 오전 7시 이전 배송되는 구조다. 신선도와 가격 경쟁력을 동시에 확보하는 모델로, 농어촌과 소비자 모두의 만족도를 높이고 있다는 설명이다.

쿠팡은 올해도 생산인구 감소와 기후변동, 고물가 등 ‘3중고’에 놓인 산지를 중심으로 신규 품목과 지역을 발굴해 직매입을 확대할 계획이다. 과일 산지를 전북 남원·부안, 경남 밀양, 충남 홍성 등으로 넓히고, 수산물은 남해·서해안 중심에서 동해안 일대까지 확대할 방침이다.

쿠팡 관계자는 “극심한 기후변동과 판로 확대 어려움이 많은 지방 농어촌이 올해 보다 판로를 확대할 수 있도록 신규 품목과 산지를 적극 발굴해 나갈 것”이라고 말했다.