[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 동원그룹과 한국투자금융지주의 창업자인 김재철 명예회장이 국내 인공지능(AI) 인재 육성과 관련 산업 생태계 조성을 위해 KAIST에 사재 총 603억 원을 기부했다. 김 명예회장과 KAIST는 16일 서울 서초구 동원그룹 본사에서 59억 원 추가 기부 약정을 체결하며 장기 후원 의지를 재확인했다.

김 명예회장은 2020년 ‘김재철AI대학원’ 설립을 위해 500억 원을 기부한 데 이어 44억 원을 추가 출연했다. 건물 설계가 본격화되면서 부족 예상액 59억 원을 더 보탰다. KAIST는 이 기부금을 활용해 성남시 판교에 약 5,500평 규모의 김재철AI대학원 건물을 조성할 계획으로, 2028년 2월 완공을 목표하고 있다.

완공 이후에는 교수진 50명과 학생 1,000명이 상주하는 세계 최고 수준의 AI 연구 거점으로 운영될 예정이다. 김 명예회장은 “이번 기부가 대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 데 작은 마중물이 되길 바란다”고 밝혔다. 김 명예회장은 1979년 동원육영재단 설립 이후 교육·연구 지원을 이어오며 누적 약 1,400억 원 규모의 사회공헌 프로젝트를 지속하고 있다.