[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 금융당국이 사모펀드 운용사 MBK파트너스(이하 MBK)에 대한 추가 조사에 착수하면서, 홈플러스 인수 과정 전반이 다시 도마 위에 올랐다. 새 정부 출범 이후 금융감독 방향성을 가늠할 첫 대형 사건이라는 점에서 업계의 시선이 집중된다.

27일 연합뉴스에 따르면 금융감독원과 금융위원회는 이날 오전 서울 광화문 MBK 본사에 대규모 검사 인력을 투입해 현장 조사를 진행했다. 지난 3월 첫 검사가 이뤄진 지 약 5개월 만에 전격 재개된 것이다.

금융당국은 2015년 MBK가 홈플러스를 인수할 당시 자금 조달 구조를 핵심 조사 대상으로 삼을 예정이다. 특히 △주요 출자자(LP) 모집 과정 △차입매수(LBO) 방식 활용 여부 △과도한 부채 구조 등이 집중 검증될 전망이다.

앞선 조사에서는 홈플러스가 투자자들을 기망해 단기 사채를 발행한 정황이 드러나 검찰에 통보됐으나, 수사가 지연되면서 논란이 이어졌다. 최근 홈플러스가 전국 15개 점포 폐점을 공식화하자 정치권과 노동계는 신속한 후속 조치를 촉구해왔다. 이번 추가 조사는 이러한 압박에 대한 금융당국의 대응으로 풀이된다.

이번 조사는 새로 취임한 이찬진 금융감독원장 체제에서 진행되는 첫 대규모 현장 검사라는 점에서도 의미가 크다. 이 원장은 취임 직후부터 “금융소비자 보호 강화를 위해 필요 시 강력한 검사와 제재를 주저하지 않겠다”고 밝힌 바 있다.

그는 과거 국민연금 기금운용위원으로 활동할 당시에도 MBK파트너스 투자를 “가입자에 대한 배임행위”라며 공개적으로 비판한 인물이다. 따라서 이번 조사 결과에 따라 MBK에 대한 규제와 제재 강도가 높아질 가능성이 제기된다.

일각에서는 이번 조사가 국민연금의 홈플러스 투자 과정으로까지 확대될 수 있다는 관측도 나온다. 국민연금이 상환전환우선주(RCPS) 상환권 양도 문제를 제대로 제어하지 못한 점에 대해 “사실상 권리를 포기한 것 아니냐”는 지적이 꾸준히 제기돼왔기 때문이다.

금감원은 조사에서 추가 위법 행위가 확인될 경우 신속하게 제재를 단행한다는 방침이다. 금감원 관계자는 “사회적 논란이 큰 사안임을 잘 인지하고 있으며, 확인되는 대로 빠른 제재 절차에 착수할 것”이라고 밝혔다. 업계에서는 사안의 성격상 중징계로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다.