[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] GC녹십자가 최근 오스트리아에서 열린 ‘제2회 유전자·세포치료 서밋(Gene and Cell Therapy Summit, GCT 2026)’과 ‘2026 한국생물공학회 추계학술발표대회 및 국제심포지엄’에서 자체 개발한 mRNA-LNP 플랫폼의 주요 연구 성과를 발표했다고 2일 밝혔다.

mRNA 설계에는 자체 개발한 UTR 서열과 폴리A 구조를 사용했다. 여기에 AI 기반 코돈 최적화 기술을 적용한 결과 단백질 번역 효율이 벤치마크보다 50% 이상 높게 나타났다. mRNA 구성요소와 관련해 현재 보유한 특허는 8건이다.

LNP 연구에서는 반복 투여 가능성을 살폈다. 독자 LNP를 영장류 모델에 여러 차례 정맥 투여한 뒤에도 PEG에 대한 항체가 형성되지 않았고 단백질 발현량은 안정적으로 유지됐다. GC녹십자는 반복 투여가 필요한 만성질환에 적용할 가능성을 확인했다.

특정 장기와 세포를 표적하는 LNP 연구도 진행했다. 구조-활성 상관관계(SAR) 모델링을 활용해 독자 지질 라이브러리를 구축하고 이를 토대로 표적 LNP 후보물질을 확보했다. 동물모델에서는 폐와 비장, 뇌, 면역세포, 암세포 등에서 벤치마크 LNP보다 높은 전달 효율을 보였다.

항암 백신에도 독자 LNP를 적용했다. 항원 특이적 CD8+ T세포 반응은 벤치마크보다 강하게 나타났으며 동물모델의 종양 크기도 유의하게 감소했다. 코로나19 mRNA 백신 후보물질 ‘GC4006A’에는 자체 mRNA-LNP 플랫폼이 적용됐다. 정부 국책과제로 개발 중인 GC4006A는 임상 2상에 진입했다.

화순공장에는 cGMP 수준의 mRNA-LNP 생산시설도 갖췄다. 연구 단계에서 개발한 기술을 실제 의약품 생산 공정으로 연결하기 위한 시설이다. GC녹십자는 희귀 유전질환과 만성 염증질환, 항암 면역치료제, 백신 등으로 플랫폼 적용 범위를 넓힐 계획이다.

정재욱 GC녹십자 R&D부문장은 “mRNA-LNP 플랫폼은 GC녹십자가 오랜 기간 축적해 온 핵심 자산”이라며 “코로나19 백신 임상을 통해 플랫폼을 검증하는 한편 향후 다양한 치료 영역으로 파이프라인을 확장해 나가겠다”고 말했다.