[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 삼성이 지난달 30일(현지시간) 영국 런던 영국박물관에서 특별전 ‘한국: 2000년 창의의 여정(Korea: 2,000 years of Creativity)’ 개막을 기념하는 갈라 디너를 열었다. 영국 왕실의 앤 공주와 정·재계, 문화계 인사 등 240여 명이 참석했다. 이번 특별전은 국립중앙박물관과 국립현대미술관, 영국박물관이 공동 기획했다.

영국박물관에서 대규모 한국미술 특별전이 열리는 것은 1984년 이후 42년 만이다. 지난해 미국 워싱턴D.C.에서 첫 해외 순회전을 시작했고 올해 시카고를 거쳐 런던에서 세 번째 전시를 열었다. 삼성에서는 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장이 참석했다. 갈라 디너에 앞선 리셉션에는 앤 공주와 남편 티머시 로런스 경이 참석했다. 이 회장은 앤 공주 부부를 맞은 뒤 함께 전시장을 둘러봤다.

카니슈카 나라얀 AI 장관과 올리버 다우든 전 부총리, 그레그 핸즈 전 무역장관 등 영국 정계 인사들도 참석했다. 재계에서는 BT그룹과 보다폰, 세인즈버리, 스탠다드차타드 경영진이, 문화계에서는 영국박물관과 테이트 모던, V&A 박물관 관계자들이 함께했다.

이 회장은 한국전쟁 참전용사 마이크 로 등 3명과 만나 대화를 나누고 감사의 뜻을 전했다. 지난 7월 부산 남구 재한유엔기념공원을 찾아 참전용사들의 희생에 경의를 표한 앤 공주에게도 감사 인사를 했다. 한국과 영국은 140여 년간 관계를 이어왔다. 삼성은 약 80년 전 영국과 처음 인연을 맺었으며 지난 50여 년 동안 영국을 유럽 사업의 주요 거점으로 삼아왔다.

갈라 디너에는 삼성전자와 반도체 사업에서 거래하거나 기술 협력을 해온 기업·기관 경영진도 참석했다. 크리스토프 푸케 ASML CEO와 카이 베크만 Merck CEO, 안드레아스 페허 ZEISS CEO, 패트릭 반데나멜레 imec CEO 등이다. ASML은 첨단 반도체 생산에 필요한 극자외선(EUV) 노광장비에서 삼성전자와 협력하고 있다. Merck와 ZEISS는 각각 반도체 소재와 광학 분야 기업이다. 차세대 반도체 기술 연구기관인 imec도 삼성전자와 미래 반도체 기술 분야에서 협력하고 있다.

이 회장은 환영사에서 이병철 창업회장과 이건희 선대회장으로 이어진 미술품 수집과 문화유산 보존에 대해서도 말했다. 이병철 창업회장은 문화유산을 가꾸고 후대에 전해야 한다는 생각으로 미술품 수집을 시작했다. 이건희 선대회장은 이를 이어 평생 작품을 수집하고 보존했다. 홍라희 명예관장은 고대와 현대 작품을 아우르며 컬렉션을 넓혔다.

이 회장은 “저희 가족은 여러 세대에 걸쳐 예술과 문화는 보존하고 함께 나눠야 한다는 원칙을 지켜왔다”며 “이번 전시가 2천 년에 걸친 한국의 창의성과 문화유산을 이해하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다. 조지 오스본 영국박물관 이사회 의장은 “인류 공통의 문화유산에 기여한 이건희 선대회장과 가족들의 헌신은 과거를 이해하는 데 큰 도움이 되며, 나아가 미래를 내다보는 나침반이 되어줄 것”이라고 말했다.

앞서 미국에서 열린 두 차례 순회전에는 모두 19만5000명이 방문했다. 지난해 11월 워싱턴D.C. 스미스소니언 국립아시아예술박물관에서 열린 첫 해외 순회전에는 약 8만 명이 찾았다. 최근 10년간 이 박물관에서 열린 특별전 가운데 가장 많은 관람객이다. 올해 3월부터 7월까지 열린 시카고 전시에는 약 11만5000명이 방문했다. 워싱턴D.C. 전시보다 40% 이상 많았다. 워싱턴D.C.와 시카고 두 도시에서만 모두 19만5000명이 한국미술 전시를 관람했다.