[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 고려아연이 울산 온산제련소의 반도체용 초고순도 황산 생산능력을 연간 32만t으로 늘렸다고 2일 밝혔다. 새로 증설한 20·21호 생산라인에서 연간 약 4만t을 추가로 생산한다. 2024년 24만t과 비교하면 2년 만에 8만t 늘었다.

국내 반도체황산 수요의 60% 이상을 공급하는 고려아연은 생산능력을 최대 50만t까지 늘릴 예정이다. 고려아연은 온산제련소 17개 라인에서 연간 24만t의 반도체황산을 생산해왔다. 2024년 18·19호 라인을 추가하면서 28만t으로 늘었고 이번에 20·21호 라인이 가동되면서 32만t이 됐다.

증설은 국내 반도체 업체들의 투자 일정에 맞춰 이뤄졌다. 인공지능(AI) 인프라 투자가 늘고 주요 반도체 제조사들이 신규 생산시설을 가동하면서 필요한 물량도 많아질 것으로 보고 생산라인을 추가했다. 고려아연은 국내에서 사용되는 반도체황산의 60% 이상을 공급하고 있다. 회사가 생산하는 물량 가운데 약 95%는 국내 주요 반도체 제조사로 간다. 일본과 싱가포르 반도체 업체에도 제품을 공급한다.

반도체황산은 웨이퍼 표면에 남은 유기물과 미세 오염물질을 씻어내는 세정 공정에 쓰인다. 반도체 회로가 미세해질수록 허용되는 불순물 수준도 낮아진다. 황산의 순도와 일정한 품질이 반도체 수율과 신뢰성에 영향을 주는 이유다. 반도체 업체에 납품하려면 품질 승인과 공정 검증을 거쳐야 한다. 생산설비만 갖추면 바로 공급할 수 있는 범용 제품과는 차이가 있다. 안정적인 공급 실적도 요구된다.

고려아연은 아연과 연을 제련할 때 발생하는 이산화황(SO₂)을 회수해 반도체황산을 만든다. 여러 단계의 정제 과정을 거쳐 생산하는 황산은 순도 99.9999% 이상의 ‘식스 나인(6N)’급이다. 외부에서 유황을 조달하는 일반적인 황산 생산 방식과 달리 원료를 제련 과정에서 얻는다. 이산화황을 회수해 다시 사용하기 때문에 국제 유황 가격이나 공급 상황이 달라져도 원료 수급에서 받는 영향을 상대적으로 줄일 수 있다.

영국 기후변화 전문기관 카본 트러스트는 2024년 12월 고려아연 반도체황산에 제품 탄소발자국(PCF) 인증을 부여했다. 아연·연 제련 과정에서 발생한 이산화황을 회수해 반도체황산 원료로 사용하는 제품이다. 고려아연은 국내 반도체 제조사들의 증설 일정에 맞춰 현재 연간 32만t인 생산능력을 최대 50만t까지 늘릴 예정이다. 현재보다 최대 18만t 많은 규모다.

미국에서도 반도체황산 생산을 검토하고 있다. 고려아연은 테네시주에서 추진 중인 통합제련소에 연간 약 10만t 규모의 생산라인을 설치하는 방안을 살펴보고 있다. 통합제련소는 2029년 시운전, 2030년 상업생산을 목표로 하고 있다. 미국에 생산거점을 늘리고 있는 국내외 반도체 제조사에 현지에서 제품을 공급한다는 계획이다.

고려아연 관계자는 “반도체황산은 반도체의 수율과 신뢰성에 직결되는 핵심 소재로, 생산설비뿐 아니라 장기간 축적한 초고순도 정제기술과 품질관리 역량, 안정적인 공급 실적이 중요하다”며 “이번 증설을 통해 국내 주요 고객사의 신규 생산시설 가동과 생산 확대에 적기 대응하고 국내 반도체 소재 공급망 안정화에 기여하겠다”고 말했다.

이어 “향후 고객사의 수요와 투자 일정에 맞춰 국내 생산능력을 단계적으로 확대하는 한편, 미국을 비롯한 글로벌 시장에서도 반도체황산 공급 기반을 구축해 글로벌 반도체 소재 공급망의 핵심 파트너로 자리매김하겠다”고 덧붙였다.