[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] CJ대한통운은 대구광역시, 지능형자동차부품연구원과 함께 대구권 미들마일 자율주행 화물운송 사업을 운영한다고 6일 밝혔다. 운행 차량은 실제 화물을 적재한 11.5톤 화물차로, 대구지역 서브터미널 4곳을 오가며 배송 업무를 수행한다.

정식 운행에 앞서 다음 달에는 시험 주행이 이뤄진다. 운행 시간 준수와 차량 안전성, 시스템 작동 상태 등을 점검한 뒤 내년 상반기까지 실제 화물을 운송하며 운영 데이터를 확보할 예정이다. 이번 사업의 핵심은 주행 환경이다.

기존처럼 고속도로를 일정한 속도로 달리는 것이 아니라 신호교차로와 횡단보도, 차량과 보행자가 뒤섞이는 시내 도로를 통과해야 한다. 노선 길이도 4.2㎞에서 26㎞까지 다양해 예상하지 못한 교통 상황에 얼마나 안정적으로 대응하는지가 중요한 평가 기준이 된다.

CJ대한통운은 이미 장거리 자율주행 화물운송 경험을 갖고 있다. 2024년 3월부터 약 1년 동안 자율주행 전문기업 마스오토와 함께 인천~옥천 218㎞ 구간에서 화물차를 운행했다. 주간과 야간은 물론 비가 오는 날에도 운행을 이어가며 자율주행 시스템의 안정성과 물류 현장 적용 가능성을 확인했다.

이번에는 시험 무대가 도심으로 바뀌었다. 장거리 운송에서 확보한 기술을 물류거점 간 배송에 적용해 실제 운영 과정에서 필요한 데이터를 쌓고, 보다 복잡한 교통환경에서도 안정적인 운행이 가능한지를 확인하는 데 초점을 맞췄다. CJ대한통운은 이번 사업에서 확보한 운행 데이터를 자율주행 시스템 개선에 활용하고, 적용 가능한 물류 노선도 단계적으로 늘려갈 계획이다.

CJ대한통운 관계자는 "국내 물류업계에서 가장 먼저 자율주행 화물운송 운영 경험을 축적한 데 이어 이번에는 보다 난도가 높은 도심 미들마일 환경으로 자율주행 기술을 확장하게 됐다"며 "CJ대한통운이 보유한 전국 물류 네트워크와 실제 운영 데이터를 기반으로 자율주행 물류 상용화를 앞당기고 미래 물류 경쟁력을 지속 강화해 나가겠다"고 말했다.