[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] HMM이 동아프리카 항로를 새로 연다. 인도 서부 항만을 거점으로 케냐와 탄자니아를 연결하는 서비스다. HMM은 오는 9월부터 인도와 동아프리카를 연결하는 'GIA(Gulf-India-East Africa Service)'를 운영한다고 5일 밝혔다.

최원혁 사장 취임 이후 추진하고 있는 허브앤드스포크 전략에 따라 선보이는 두 번째 아프리카 지선 서비스다. 인도와 중앙아시아에서 출발한 화물을 인도 서부 항만에서 환적해 동아프리카 주요 항만으로 실어 나른다.

첫 항차는 9월 넷째 주 인도 나바셰바항에서 출발한다. 2,800TEU급 컨테이너선 5척이 순환 운항하며 나바셰바와 문드라를 거쳐 탄자니아 다르에스살람, 케냐 몸바사에 기항한다. 중국 코스코쉬핑(COSCO SHIPPING), 싱가포르 PIL, 대만 인터아시아라인과 공동 운항하고, 향후 중동 지역까지 운항 범위를 확대하는 방안도 검토하고 있다.

신규 항로가 추가되면 HMM의 아프리카 노선도 한층 넓어진다. 현재는 스페인 알헤시라스를 중심으로 북아프리카와 서아프리카를 잇는 MA2 서비스를 운영하고 있다. 여기에 동아프리카 노선까지 더해지면서 아프리카 주요 권역을 연결하는 운항 체계가 완성도를 높이게 됐다.

몸바사와 다르에스살람은 동아프리카를 대표하는 관문 항만이다. 케냐와 탄자니아는 물론 우간다와 르완다, 잠비아 등 내륙 국가의 수출입 화물이 이곳을 거친다. 항만 확장과 철도·도로 정비 사업도 이어지고 있어 지역 물류 거점으로서의 역할이 갈수록 커지고 있다.

HMM은 새 서비스를 통해 인도와 중앙아시아 화물을 보다 효율적으로 동아프리카에 연결할 수 있을 것으로 보고 있다. 화주들은 선택할 수 있는 운송 노선이 늘어나고 정기 서비스 이용도 한결 수월해질 것으로 회사는 기대하고 있다.

회사는 앞으로도 원양 노선과 지선 서비스를 유기적으로 연결하는 운항 체계를 확대할 계획이다. 피더선 확보도 계속 추진한다. 중장기적으로는 2030년까지 컨테이너 선대를 147만TEU, 166척 규모로 늘린다는 목표를 세워놓고 있다.

HMM 관계자는 "이번 GIA 서비스는 동아프리카 시장 진출의 출발점이라는 의미가 있다"며 "수요가 늘어나는 지역을 중심으로 신규 항로를 지속적으로 발굴해 고객들의 다양한 운송 수요에 대응하겠다"고 말했다.