[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 고려아연이 창립 52주년을 맞아 글로벌 핵심광물 플랫폼 기업으로 도약하겠다는 미래 비전을 제시했다. 글로벌 공급망 재편과 핵심광물 확보 경쟁이 본격화되는 가운데 세계 최고 수준의 제련 기술과 축적된 운영 역량을 기반으로 해외 생산 거점을 확대하고 신성장 사업을 육성해 지속 가능한 성장 기반을 마련하겠다는 구상이다.

최윤범 회장은 31일 창립기념사를 통해 지난 한 해 각자의 자리에서 회사의 경쟁력을 지켜온 임직원과 협력사에 감사를 전하며 앞으로도 함께 새로운 미래를 만들어가겠다는 의지를 밝혔다. 최근 미국 크루서블 징크와 크루서블 메탈스를 새로운 구성원으로 맞이한 것도 글로벌 사업 확대를 위한 중요한 전환점으로 평가했다.

최 회장은 올해 창립기념사의 핵심 키워드로 '도가니(Crucible)'를 제시했다. 미국 통합제련소 건설 사업을 준비하는 과정에서 프로젝트 명칭을 고민한 끝에 '프로젝트 크루서블'이라는 이름을 정했으며, 도가니는 은을 녹여 불순물을 제거하는 제련 용기이자 강한 열을 견디며 새로운 가치를 만들어내는 공간이라는 점에서 고려아연의 역사와 미래를 상징하는 표현이라고 설명했다.

그는 프로젝트 크루서블이 완공돼 온산제련소의 기술과 경험이 미국 테네시에서도 이어질 때까지 구성원 모두가 끊임없이 역량을 키워가야 한다고 강조하며, 글로벌 제련 거점 구축에 대한 의지를 드러냈다.

최근 2년간 이어진 적대적 인수·합병(M&A) 시도에 대한 생각도 밝혔다. 최 회장은 당시에는 많은 고민과 갈등이 있었지만 프로젝트 크루서블을 추진하는 과정에서 그 경험이 오히려 미래 성장을 위한 계기가 됐다는 확신을 갖게 됐다고 말했다. 지난 52년 동안 고려아연은 수많은 위기와 변화를 피하지 않고 정면으로 돌파하며 성장해 왔고, 어려움이 닥칠 때마다 혁신과 투자를 지속한 결과 지금의 경쟁력을 갖출 수 있었다는 설명이다.

최 회장은 이러한 경험이 앞으로의 경영 환경에서도 회사를 지탱할 가장 큰 힘이 될 것이라고 평가했다. 특히 고려아연의 경쟁력은 설비나 기술 자체보다 이를 운영하고 혁신하는 사람에게 있다고 거듭 강조했다. 세계 최고의 종합 핵심광물 제련소를 만드는 원동력은 기계와 장비가 아니라 위기를 극복하고 새로운 가치를 만들어내는 구성원들의 '정련된 마음'이며, 이는 누구도 빼앗을 수 없는 고려아연만의 자산이라는 것이다.

이어 고려아연은 특정 개인이 아닌 모든 임직원이 함께 성장시켜 온 회사라며, 어려운 경영 여건 속에서도 105분기 연속 흑자를 이어가고 국내외 사업장에서 안정적인 조업과 경쟁력을 유지해 온 임직원들에게 감사의 뜻을 전했다.

미래 성장 전략인 '트로이카 드라이브(Troika Drive)'의 추진 현황도 소개했다. 프로젝트 크루서블은 단순한 해외 제련소 건설을 넘어 대한민국과 우방국의 산업 및 경제안보를 뒷받침하는 핵심 사업이라는 설명이다. 온산제련소가 국내 산업화 과정에서 핵심 역할을 수행했다면 미국 테네시의 크루서블 메탈스는 글로벌 첨단산업에 핵심광물을 공급하는 전략 거점으로 육성될 전망이다.

최 회장은 자원순환과 신재생에너지·그린수소, 이차전지 소재를 축으로 한 트로이카 드라이브도 가시적인 성과를 내고 있으며, 갈륨과 게르마늄 등 전략 핵심광물 생산 기반 역시 단계적으로 확대되고 있다고 소개했다. 이를 통해 기존 제련 사업을 넘어 미래 소재 산업으로 사업 영역을 넓히고 글로벌 핵심광물 공급망에서 역할을 강화한다는 계획이다.

최 회장은 지난 반세기 동안 세계 최고 수준의 제련 경쟁력을 구축한 경험을 바탕으로 이제는 글로벌 시장에서도 새로운 성장 기반을 마련해야 할 시점이라고 강조했다. 그러면서 정직하게 현실을 바라보고 하나의 팀으로 몰입하며 유연하게 변화에 대응한다면 어떤 위기도 극복할 수 있다고 밝혔다.

고려아연은 미국 생산 거점 구축과 트로이카 드라이브를 중심으로 글로벌 핵심광물 공급망 경쟁력을 지속 확대해 나간다는 방침이다.