[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 현대자동차그룹이 제조 경쟁력을 바탕으로 미래 산업 주도권 확보에 나섰다. 정의선 현대차그룹 회장은 24일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 '샌프란시스코 AI 서밋'에서 제조와 자율주행, 로보틱스를 하나로 연결하는 '피지컬 AI(Physical AI)' 전략을 공개하고 글로벌 기술기업과 공동 개발을 확대하겠다고 밝혔다.

행사에는 정의선 회장을 비롯해 국내 주요 기업 경영진과 미국 빅테크 관계자, 스타트업, 학생 등 150여 명이 참석했다.

정 회장은 "현대차그룹은 자동차 제조기업을 넘어 자율주행과 로보틱스, AI 팩토리를 아우르는 피지컬 AI 솔루션 기업으로 변화하고 있다"며 "자동차와 로봇의 지능화를 시작으로 생산과 물류를 연결하고, 장기적으로는 도시 인프라까지 하나의 체계로 이어가겠다"고 말했다.

현대차그룹이 제시한 피지컬 AI는 개별 제품의 성능을 높이는 데 머물지 않는다. 생산과 물류, 서비스 운영을 하나의 체계로 연결하고, 에너지와 모빌리티를 함께 운영하는 것이 핵심이다. 생산 현장에서 축적되는 데이터를 활용해 공정을 개선하고 운영 효율을 높여 제조 경쟁력으로 연결하겠다는 구상이다.

정 회장은 현대차그룹의 강점으로 제조 경험과 로보틱스 기술, 산업 데이터를 꼽았다. 세계 각지의 생산거점 운영 경험과 공급망 관리 노하우를 토대로 새로운 기술을 생산 현장에 빠르게 적용할 수 있다는 설명이다. 생산과 차량, 물류, 로봇 운영 과정에서 축적한 데이터를 다시 개발과 운영에 활용하는 '데이터 플라이휠(Data Flywheel)' 체계도 소개했다. 현장에서 쌓인 데이터가 품질 개선과 생산성 향상으로 이어지는 구조를 경쟁력의 원천으로 제시한 것이다.

협력 범위도 넓어진다. 엔비디아와는 제조와 자율주행, 로봇 분야에서 공동 개발을 이어간다. 블랙웰 GPU 공급과 기존 협약을 토대로 연구 인프라를 마련하고, 디지털 트윈 기반 스마트 공장과 차세대 자율주행 기술 개발에 나설 예정이다.

웨이모와의 협력도 확대된다. 미국 조지아주 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 자율주행 전용 사양을 적용한 아이오닉 5를 생산해 공급하고, 보스턴다이나믹스는 구글 딥마인드와 함께 차세대 휴머노이드 로봇을 개발한다. 현대차그룹은 2028년까지 미국에서 연간 3만 대 규모의 생산체계를 갖추고 로봇을 생산 현장에 단계적으로 투입할 계획이다.

국내 연구개발 기반 확충에도 나선다. 엔비디아와 공동으로 '로봇 레퍼런스 플랫폼'을 구축해 대학과 연구기관, 스타트업에 연구용 로봇과 개발 환경을 제공할 예정이다. 연구 인프라가 부족한 기관도 동일한 환경에서 기술을 검증할 수 있도록 지원한다는 방침이다.

대규모 투자 계획도 내놨다. 전북 새만금에는 약 9조 원을 투입해 데이터센터와 로봇 제조 클러스터 등을 포함한 '새만금 AI 밸리'를 조성한다. 영남권에는 앞으로 10년간 42조 원을 투자해 첨단 제조와 미래 항공·우주, 친환경 에너지 산업 거점을 구축할 예정이다. 생산과 연구개발, 실증 기능을 연계해 국내 제조 경쟁력을 높인다는 구상이다.

정 회장은 "제조 경쟁력과 로보틱스, 데이터를 바탕으로 글로벌 기업들과 협력해 사람 중심의 피지컬 AI 기반을 만들어 가겠다"며 "미래 산업 경쟁력 확보에 힘을 쏟겠다"고 말했다.