[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 하반기 경영의 최우선 과제로 '기본으로 돌아가는 경영'을 제시했다. 경기 둔화와 소비 회복 지연, 지정학적 리스크가 장기화하는 상황에서 외형 확대보다 안정적인 이익을 창출할 수 있는 사업 구조를 갖추는 것이 급선무라는 판단에서다.

여기에 인공지능(AI)을 현장 업무와 의사결정에 접목해 생산성을 높이는 디지털 전환도 더 이상 선택이 아닌 필수 과제로 제시했다. 지난해 말 사업군(HQ) 체제를 폐지하고 계열사 책임경영 체제로 전환한 이후 처음 열린 하반기 최고경영자회의(VCM)인 만큼, 연초 제시했던 '질적 성장'이 실제 성과로 이어지고 있는지를 점검하는 의미도 담겼다.

롯데는 15일 서울 송파구 롯데월드타워에서 '2026 하반기 VCM(Value Creation Meeting)'을 개최했다. 신 회장을 비롯해 롯데지주 대표이사와 주요 계열사 대표 등 80여 명이 참석한 이번 회의에서는 상반기 경영 성과를 돌아보고 하반기 사업 전략을 논의했다. 단순히 실적을 공유하는 자리가 아니라 책임경영 체제가 각 계열사의 수익 구조와 경영 효율 개선으로 연결되고 있는지를 확인하는 데 초점이 맞춰졌다.

신 회장은 모두발언에서 "그룹의 실적은 나아지고 있지만 시장의 기대는 여전히 높다"며 "기업가치는 일시적인 성과보다 지속 가능한 수익 창출 능력에서 나온다"고 말했다. 이어 최근 10년간 핵심 사업의 성장세를 돌아보며 외형 확대보다 내실을 다지는 전략으로 무게중심을 옮겨야 할 시점이라고 진단했다. 이는 단기 실적에 치우치기보다 사업의 기초 체력을 높여 시장의 신뢰를 회복하겠다는 메시지로 읽힌다.

신 회장은 하반기 경영 환경도 녹록지 않을 것으로 전망했다. 글로벌 경기 둔화와 소비 회복 지연, 지정학적 갈등이 이어지는 가운데 기술 혁신은 산업 전반의 경쟁 구도를 빠르게 바꾸고 있다는 것이다. 이에 최고경영자들에게 정치·경제·사회·기술을 종합적으로 살피는 PEST 관점에서 환경 변화를 분석하고, 시장 흐름을 경영 전략에 선제적으로 반영해 줄 것을 당부했다.

신 회장은 실행 방향도 보다 구체적으로 제시했다. 그룹 전략과 시너지가 낮거나 수익성이 떨어지는 사업은 과감하게 효율화하고, 성장 잠재력이 높은 분야와 대표 브랜드에는 자원을 집중해 시장 지위를 높여야 한다는 것이다. 투자 역시 고객 가치와 수익성을 최우선 기준으로 삼아 충분한 사업성 검토와 재무 건전성을 고려한 뒤 집행해야 한다고 밝혔다. 이날 회의에서는 사업 포트폴리오 조정과 자산 효율화, 재무구조 개선 등 기존 과제의 추진 현황도 함께 점검됐다.

디지털 전환은 이번 VCM의 또 다른 축으로 제시됐다. 롯데는 회의에 앞서 'AI 에이전트 전시'를 열고 실제 업무에 적용 중인 다양한 서비스를 선보였다. 음성·모션 인식 기반 비서를 비롯해 가격 모니터링, 수요 예측, 글로벌 시장 분석, 업무 자동화 등 10여 종의 솔루션이 소개됐다. 단순한 기술 시연보다 현장에서 성과를 확인한 사례를 공유하고 이를 계열사 전반으로 확대해 생산성과 의사결정의 정확도를 높이겠다는 데 의미를 뒀다.

회의는 글로벌 리테일 전략가이자 미래학자인 더그 스티븐스의 특별 강연으로 시작됐다. 해외 전문가가 롯데 VCM 무대에 오른 것은 이번이 처음이다. 그는 기술 혁신과 소비시장 변화가 산업 전반에 미치는 영향을 설명하며 빠르게 변화하는 환경에 적응하는 조직만이 지속적인 성장을 이어갈 수 있다고 제언했다. 이어 노준형 롯데지주 대표이사와 고정욱 대표이사는 하반기 경영 전략과 재무 운영 방향을 발표했고, 식품·유통·화학·호텔 부문 대표들도 사업별 실행 계획을 공유했다.

신 회장은 회의를 마무리하며 "전통은 혁신을 가로막는 한계가 아니라 새로운 도약을 위한 출발선"이라며 "CEO는 명확한 비전을 제시하고 고객의 관점에서 끊임없이 개선하며 과감한 변화로 조직을 지속적으로 진화시켜야 한다"고 말했다.