[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] LG에너지솔루션이 정부가 처음 추진하는 배전망 에너지저장장치(ESS) 구축 지원사업의 운영 사업자로 선정됐다. 배터리 공급에 머물렀던 사업 영역을 인공지능(AI) 기반 전력 운영과 가상발전소(VPP)까지 넓히며 에너지 플랫폼 사업을 강화하게 됐다.

LG에너지솔루션은 10일 기후에너지환경부가 주관한 '2026년 AI 활용 ESS 구축 지원사업' 운영 사업자로 최종 선정됐다고 밝혔다. LG에너지솔루션은 신한자산운용과 '햇빛배전망에너지' 컨소시엄을 구성해 공모에 참여했다. LG에너지솔루션은 선정된 32개 배전선로 가운데 운영사 한 곳이 확보할 수 있는 최대 규모인 7개 선로를 맡았다. 저장용량은 선로당 20MWh, 총 140MWh다.

사업은 LG에너지솔루션이 ESS용 배터리 공급과 설비 구축, AI 기반 운영을 담당하고, 신한자산운용이 금융 조달과 전력시장 수익 구조를 설계하는 방식으로 추진된다. 상업운전은 2027년 시작되며 운영 기간은 20년이다. 이번 사업은 재생에너지 확대에 따라 전력계통의 부담이 커지는 문제를 해소하기 위해 정부가 처음 도입한 배전망 ESS 지원사업이다.

호남과 제주처럼 태양광 발전 비중이 높은 지역은 변전소와 배전선로의 수용 능력이 한계에 이르면서 신규 발전설비가 계통에 연결되지 못하거나 발전량을 줄이는 출력제어가 반복되고 있다. 전남과 전북도 소규모 태양광 설비가 빠르게 늘면서 계통 접속 지연이 이어지는 대표적인 지역이다.

배전망 ESS는 발전량이 많은 시간대의 전력을 저장한 뒤 전력 수요가 늘어나는 시간에 공급하는 방식으로 운영된다. 대규모 송전망을 새로 건설하지 않고도 계통 수용 능력을 높일 수 있어 재생에너지 확대 과정에서 필요한 핵심 설비로 꼽힌다. 송전망 증설보다 구축 기간이 짧고 비용 부담이 상대적으로 적다는 점도 장점이다.

LG에너지솔루션은 AI 예측 알고리즘과 VPP 플랫폼을 활용해 충·방전 시점을 제어하고 전력 흐름을 실시간으로 관리한다. 이를 통해 호남권에서 계통 접속을 기다리는 태양광 설비 40MW를 새로 연계하고 연간 52.4GWh 규모의 재생에너지를 추가로 수용할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 출력제어를 줄이는 동시에 계통 운영의 안정성도 높인다는 구상이다.

이번 선정은 ESS 사업의 무게중심이 배터리 공급에서 운영 서비스로 이동하고 있음을 보여주는 사례다. LG에너지솔루션은 2024년 제주 서귀포에서 배전망 연계형 ESS를 구축한 이후 AI 기반 운영 기술과 계통 관리 경험을 축적했다. 재생에너지 발전 비중이 높은 제주에서 확보한 운영 실적이 이번 사업 수주에도 긍정적으로 작용한 것이다.

LG에너지솔루션 강창범 ESS전지사업부장은 “이번 사업 선정은 배터리 공급사를 넘어 에너지 플랫폼 기업으로 도약하는 과정에서 거둔 유의미한 성과”라며 “AI 기반 ESS 운영 역량을 앞세워 사업 성장을 가속화하고 국가 전력망 안정화에 기여해 나가겠다”고 말했다.