[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] KT가 인공지능(AI) 분야 스타트업 발굴에 나선다. 기술력 있는 기업과 협력해 사업화를 추진하고 고객의 AI 전환(AX)을 지원하는 협력 생태계 구축에도 속도를 낸다는 계획이다. KT는 오픈 이노베이션 프로그램 ‘K-PATH 2026’ 참가 기업 모집을 시작한다고 22일 밝혔다. K-PATH는 AI 기술을 보유한 스타트업을 KT의 AX 사업 파트너로 육성하고 공동 프로젝트를 통해 사업 기회를 발굴하는 프로그램이다.

해당 프로그램은 2024년 ‘KPAS(Korea Promising AI Startups)’로 출범해 올거나이즈, 인핸스, 랭코드, 셀렉트스타 등 AI 기업을 발굴해 왔다. 올해부터는 유망 기업과 함께 성장 경로를 만들어 간다는 의미를 담아 K-PATH라는 이름으로 새롭게 운영된다. 모집 대상은 국내 AI 스타트업이다.

KT는 AI 에이전트 플랫폼과 엔터프라이즈 AI, 데이터 및 데이터 포 AI(Data for AI), 피지컬 AI·로보틱스, AI 인프라·파운데이션 모델 등 AX 핵심 기술 분야를 중심으로 참가 기업을 선발할 예정이다. 금융과 제조, 교육, 공공 등 산업 현장에서 AI 기반 혁신을 추진하는 기업도 지원할 수 있다. 공모 접수는 다음 달 12일까지 공식 홈페이지에서 진행된다. KT는 서류 심사와 발표 평가를 거쳐 8월 초 최종 결과를 발표할 예정이며 선발 규모는 최대 20개 기업이다.

선정 기업은 KT의 AX 사업 파트너 플랫폼에 참여해 다양한 사업 조직과 협업하며 사업 기회를 모색하게 된다. 실제 고객 프로젝트에도 참여할 수 있어 기술 검증과 서비스 상용화 경험을 쌓을 수 있는 점이 특징이다. KT는 공동 기술검증(PoC)과 연구개발 협력, 공동 시장 진출(GTM), 고객 발굴, 투자 연계, 네트워킹 프로그램, 국내외 전시회 및 콘퍼런스 참가 지원 등 다양한 성장 프로그램도 제공할 계획이다.

최근 산업 전반에서 AI 도입이 확대되면서 기술력뿐 아니라 현장 적용 경험과 사업 수행 역량의 중요성이 커지고 있다. KT는 스타트업의 기술과 자사 사업 역량을 결합해 실제 고객이 체감할 수 있는 AI 서비스 발굴에 나선다는 방침이다. 박상원 KT AX사업부문장(전무)은 “K-PATH는 미래 AX 시장을 함께 만들어 갈 협력사를 찾는 플랫폼”이라며 “혁신적인 AI 스타트업과의 협력을 바탕으로 고객의 AI 전환을 지원하고 새로운 사업 기회를 확대해 나가겠다”고 말했다.