[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 새마을금고가 인구감소지역 독거노인의 사회적 고립 해소와 돌봄 안전망 강화를 위해 인공지능(AI) 반려로봇 지원을 확대한다. 새마을금고는 독거노인을 대상으로 생활밀착형 AI 반려로봇 200대를 추가 지원한다고 15일 밝혔다. 이번 사업은 지방자치단체와 독거노인종합지원센터, 노인돌봄기관 등이 함께 참여하는 민관 협력 사업으로 추진된다.

새마을금고는 반려로봇 지원을 담당하고, 지자체와 유관기관은 대상자 발굴과 사후관리, 모니터링을 맡아 지역사회 돌봄 체계를 강화할 계획이다. 앞서 새마을금고는 지난 11일 대구 서구 상리2동경로당에서 독거노인 70명을 대상으로 AI 반려로봇 전달식을 개최했다.

AI 반려로봇은 양방향 대화와 복약 알림, 움직임 감지, 위급상황 발생 시 119 연계 기능 등을 제공한다. 수집된 정보는 생활지원사와 공유돼 안부 확인과 고독사 예방에 활용된다. 새마을금고는 2024년 200대, 2025년 230대에 이어 올해 200대를 추가 지원하며 3년간 총 6억5000만원 규모로 600대 이상의 AI 반려로봇을 보급하게 된다.

새마을금고중앙회 관계자는 “고령화와 1인 가구 증가로 독거노인의 사회적 고립 문제가 커지고 있다”며 “앞으로도 소외된 이웃이 없는 따뜻한 지역사회를 만들기 위해 다양한 사회공헌 활동을 지속해 나가겠다”고 말했다.