[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 제네시스가 세계 최고 권위의 내구 레이스인 '르망 24시간'에서 완주를 기록하며 글로벌 모터스포츠 무대에 의미 있는 첫 성과를 남겼다. 제네시스 공식 모터스포츠팀인 제네시스 마그마 레이싱은 지난 13일부터 14일까지 프랑스 라 사르트 서킷에서 열린 제94회 르망 24시간 레이스 하이퍼카 클래스에 출전해 GMR-001 하이퍼카 #19 차량이 완주에 성공했다고 15일 밝혔다.

1923년 시작된 르망 24시간은 세계 3대 모터스포츠 이벤트 가운데 하나로 꼽힌다. 세 명의 드라이버가 교대로 운전하며 24시간 동안 가장 많은 랩을 기록하는 방식으로 진행된다. 속도 경쟁은 물론 차량의 내구성과 정비 능력, 팀 전략까지 승부를 좌우하는 만큼 '가장 가혹한 레이스'라는 평가를 받는다. 제네시스 마그마 레이싱은 지난해 LMP2 클래스 참가를 통해 경험을 쌓은 뒤 올해부터 차량 개발과 운영을 직접 수행하는 제조사 팀으로 하이퍼카 클래스에 도전했다. 한글 '마그마' 레터링을 적용한 두 대의 GMR-001 하이퍼카를 앞세워 세계 정상급 제조사들과 같은 무대에 섰다.

이번 대회에서 #19 차량은 총 372랩, 약 5069㎞를 달리며 하이퍼카 클래스 13위로 결승선을 통과했다. 함께 출전한 #17 차량은 경기 종료 약 7시간 전 서스펜션 이상으로 레이스를 마치지 못했지만, 경기 초반부터 꾸준히 상위권 경쟁을 펼치며 잠재력을 보여줬다. 완주 자체가 쉽지 않은 르망 무대라는 점에서 의미가 크다. 레이스 도중 기계적 결함이나 사고로 탈락하는 팀이 적지 않은 만큼, 첫 출전 시즌에 24시간을 버텨냈다는 것은 차량의 기본 성능과 신뢰성을 입증한 결과로 받아들여진다.

레이스 운영에서도 기대 이상의 모습을 보였다. 초반 세이프티카 상황에서는 과감한 전략 선택으로 선두권과의 격차를 줄였고, 야간 구간에서는 드라이버들이 연속 주행을 소화하며 순위 경쟁을 이어갔다. 그 결과 #19 차량은 한때 종합 순위 4위까지 오르며 존재감을 드러냈다. 최종 순위는 13위였지만 첫 출전 팀이라는 점을 고려하면 충분히 경쟁력 있는 경기력을 보여줬다는 평가다.

시릴 아비테불 제네시스 마그마 레이싱 총감독은 "르망 24시간은 팀의 모든 역량이 시험받는 무대"라며 "완주라는 목표를 달성한 것은 연구진과 엔지니어, 드라이버를 포함한 모든 구성원의 노력 덕분"이라고 말했다. #19 차량 드라이버 폴-루 샤탕도 "르망 완주는 철저한 준비와 팀워크가 뒷받침돼야 가능한 성과"라며 "이번 결과는 제네시스 모터스포츠 역사에서 중요한 출발점으로 남게 될 것"이라고 평가했다.

제네시스 마그마 레이싱은 올해 처음 FIA 월드 인듀어런스 챔피언십(WEC)에 참가했지만 꾸준히 경쟁력을 끌어올리고 있다. 시즌 개막전인 이몰라 6시간 레이스에서는 두 차량 모두 완주했고, 이어 열린 스파-프랑코샹 6시간 레이스에서는 톱10에 진입하며 성장세를 이어갔다. 제네시스는 이번 르망 완주를 미래 기술 개발을 위한 과정으로도 보고 있다. 24시간 동안 축적된 방대한 주행 데이터와 차량 운영 경험은 일반 도로 환경에서는 얻기 어려운 자료이기 때문이다.

이시혁 제네시스사업본부장 전무는 "극한의 레이스 환경에서 확보한 데이터와 노하우는 향후 고성능 차량 개발의 중요한 기반이 될 것"이라며 "모터스포츠에서 얻은 경험을 양산차 개발에 반영해 고객들이 체감할 수 있는 주행 성능과 브랜드 가치를 높여 나가겠다"고 말했다.