[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CJ제일제당이 육상양식 김 상업화 시설 건설에 착수하며 사계절 생산 체계 구축에 나선다. CJ제일제당은 충남 천안에 육상양식 김 상업화 시설을 오는 8월 착공한다고 15일 밝혔다. 시설은 내년 상반기 완공될 예정으로, 이곳에서 생산되는 육상양식 김은 향후 비비고 김 제품 원료로 활용된다.

이번 시설은 다수의 배양 수조와 생산 설비를 갖춘 상업화 거점이다. CJ제일제당은 2018년부터 국내 식품업계 최초로 김 육상양식 기술 개발에 착수했으며 2021년 3톤 규모 수조 배양에 성공했다. 이어 2022년에는 육상 재배 환경에 적합한 전용 품종을 개발했고, 올해 관련 특허 등록도 마쳤다.

CJ제일제당은 해당 시설을 통해 국내 최초이자 유일한 육상양식 전용 품종과 김 생애주기 제어 기술, 전용 배지(배양 영양액) 기술 등을 상업 생산에 적용할 계획이다. 이를 기반으로 계절과 기상 환경에 영향을 받지 않고 연중 균일한 품질의 김을 생산할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특히 육상양식은 생산 환경을 정밀하게 관리할 수 있어 품질 편차를 줄이고 안정적인 공급 체계를 구축할 수 있다는 장점이 있다. 최근 지구온난화로 해수온이 상승하면서 해상양식 생산량 변동성이 커지고 있는 만큼 대안 기술로 주목받고 있다.

CJ제일제당은 글로벌 시장에서 K-김 수요가 꾸준히 증가하는 점에도 주목하고 있다. 상업화 시설을 기반으로 안정적인 공급망을 확보하고 향후 생산 규모 확대와 지역 상생형 양식 모델 구축도 추진할 계획이다.

기술 경쟁력도 확보했다. 회사는 육상 재배에 최적화된 전용 품종을 자체 개발했으며 생산성과 온도 적응성을 높이는 데 성공했다. 또한 배양부터 수확, 품질 관리까지 전 과정을 육상에서 통합 관리하는 기술을 구축했다. 여기에 중금속 축적 방지와 폐기물 저감, 생산 효율 향상 기술도 함께 적용했다.

상업화에 앞서 소비자 반응도 점검했다. CJ제일제당은 지난 4월 서울 강남에서 열린 ‘퀴진케이’ 팝업 레스토랑을 통해 육상양식 김을 활용한 다양한 메뉴를 선보이며 맛과 품질 검증을 진행했다.

아담 리차도네 CJ제일제당 최고기술책임자(CTO)는 “이번 시설은 10여 년간 축적한 육상양식 기술을 산업 현장에 적용하는 중요한 전환점”이라며 “상용화에 속도를 내 사계절 신선하고 품질 좋은 비비고 김을 국내외 소비자들에게 안정적으로 공급할 수 있도록 하겠다”고 말했다.