[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 홈플러스 회생의 최대 변수로 떠오른 1000억원 규모 긴급 운영자금 지원이 대주주 MBK파트너스의 선택에 달리게 됐다. 메리츠금융그룹이 조건부 지원 의사를 밝히면서 금융지원의 공은 사실상 MBK와 김병주 회장에게 넘어갔다는 평가가 나온다.

11일 금융권에 따르면 메리츠증권은 유동수·민병덕·김남근·이강일 더불어민주당 의원들과 면담한 뒤 홈플러스 지원 방안을 논의했으며, 현재 MBK 측과 구체적인 보증 조건을 확인하고 있다. 메리츠금융은 MBK 본사와 김병주 회장이 보증에 나설 경우 1000억원 규모의 DIP(Debtor In Possession) 금융 지원이 가능하다는 입장이다.

DIP금융은 기업회생 절차를 밟고 있는 기업의 영업 지속과 정상화를 위해 공급되는 긴급 운영자금이다. 그동안 메리츠금융은 추가 자금 지원에 신중한 태도를 유지해 왔다. 최근 상법 개정으로 주주충실의무와 선관주의의무가 강화된 상황에서 충분한 담보나 신용보강 없이 대규모 자금을 투입하는 것은 경영진 입장에서 부담이 크다는 판단 때문이었다.

하지만 상황은 달라졌다. MBK 본사와 김병주 회장이 직접 보증에 나설 경우 법적 부담을 줄이면서도 홈플러스 정상화를 지원할 수 있다는 판단이 작용한 것으로 알려졌다. 금융권에서는 MBK의 신용도와 자금력을 감안하면 지원 실행 자체에는 큰 문제가 없을 것으로 보고 있다.

이번 논의는 단순한 금융지원 이상의 의미를 갖는다. 홈플러스 회생 과정에서 대주주가 어느 수준까지 책임을 부담할 것인지가 수면 위로 떠올랐기 때문이다. 최근 홈플러스를 둘러싸고 협력업체 대금 지급 문제와 임직원 고용 불안이 이어지면서 MBK의 역할을 요구하는 목소리도 커지고 있다.

실제 메리츠가 지원 가능성을 공식화하면서 시장의 관심은 자금 규모보다 MBK의 결단에 집중되는 분위기다. 보증이 이뤄질 경우 홈플러스는 단기 유동성 부담을 덜고 회생 절차에 속도를 낼 수 있지만, 협의가 지연될 경우 정상화 일정 역시 영향을 받을 수밖에 없다.

메리츠금융 관계자는 "홈플러스 임직원과 협력업체 등 다양한 이해관계자를 보호하는 것도 금융회사의 중요한 역할"이라며 "MBK 본사와 김병주 회장의 보증이 전제된다면 지원에 나설 계획"이라고 밝혔다.