[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 대한노인회가 주최하는 전국 최대 규모의 노인 생활체육 행사인 '제24회 대통령기 전국 노인게이트볼대회'가 경북 영주에서 성황리에 막을 올렸다. 대한노인회는 대한노인회 경북연합회와 영주시지회 주관으로 10~11일 이틀간 영주시민운동장에서 대통령기 전국 노인게이트볼대회를 개최한다고 11일 밝혔다.

개회식에는 이중근 대한노인회장을 비롯해 이철우 경북도지사, 엄태현 영주시장 권한대행, 양재경 경북연합회장, 권영창 영주시지회장과 전국 시·도 연합회장, 선수단 등 1000여 명이 참석했다. 이번 대회는 노년층의 건강 증진과 건전한 여가문화 확산을 위해 마련됐다. 전국에서 모인 64개 팀, 450명의 선수들이 참가해 기량을 겨루며 친목과 화합을 다진다.

이중근 회장은 개회사에서 "선비의 기개가 살아 숨 쉬는 영주에서 전국 노인게이트볼대회를 개최하게 돼 뜻깊게 생각한다"며 "게이트볼은 건강 증진뿐 아니라 화합과 배려의 가치를 함께 나누는 생활체육인 만큼 전국 각지에서 모인 동료들과 우정을 나누는 축제의 장이 되길 바란다"고 말했다.

개회식 이후 이 회장은 대한노인회 영주시지회 소속 대동경로당을 방문해 접이식 탁자와 의자 등 환경개선 물품을 전달했다. 또한 경로당 운영과 관련한 현장의 목소리를 청취하며 어르신들과 소통하는 시간을 가졌다.

대한노인회는 이 회장이 전국 노인복지 현장을 꾸준히 찾으며 어르신들의 의견을 듣고 다양한 정책 제안을 이어가고 있다고 설명했다. 이 회장은 고령사회 대응 방안으로 노인 연령의 단계적 상향 조정과 재가 임종제도 도입, 돌봄 인력 확충 등을 지속적으로 제안해 왔다.

대한노인회 관계자는 "게이트볼대회는 어르신들의 건강 증진과 사회 참여를 확대하는 대표적인 생활체육 행사"라며 "앞으로도 활기찬 노년 문화 조성과 노인 복지 향상을 위한 다양한 활동을 이어갈 계획"이라고 말했다.