[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 신세계백화점 본점이 외국인 관광객의 필수 쇼핑 코스로 자리 잡으며 명동 상권 회복의 핵심 축으로 떠오르고 있다. 신세계백화점은 하나카드 결제 데이터를 분석한 결과 올해 1분기 본점의 외국인 카드 이용액이 전년 동기 대비 98% 증가했다고 11일 밝혔다. 같은 기간 서울 중구 명동·광화문 상권의 외국인 카드 이용액 증가율이 17%를 기록한 것과 비교하면 훨씬 높은 성장세다.

외국인 고객의 존재감도 커졌다. 신세계백화점 자체 분석 결과 올해 1분기 전체 매출에서 외국인 고객이 차지하는 비중은 코로나19 이전인 2019년 1분기보다 약 3배 늘어난 것으로 나타났다. 문화체육관광부에 따르면 올해 1분기 방한 외래관광객은 476만명을 넘어 역대 1분기 기준 최대치를 기록했다. 전년 동기 대비 23% 증가한 수치다. 업계에서는 관광객 증가에 더해 신세계 본점의 공간 혁신이 외국인 수요 확대를 이끌었다고 분석한다.

신세계백화점은 올해 1분기까지 본점 '더 리저브' 프로젝트를 마무리하며 프리미엄 쇼핑 공간으로 탈바꿈했다. 에르메스, 루이비통, 샤넬, 까르띠에 등 글로벌 럭셔리 브랜드를 강화했고, 브랜드별 특색을 살린 체험형 공간을 구축했다. 이에 힘입어 본점 명품 장르 매출은 올해 1분기 전년 대비 90% 가까운 성장률을 기록했다.

쇼핑 외 문화 콘텐츠도 집객 효과를 높였다. 본점 앞 신세계스퀘어는 K-팝 아티스트 영상과 미디어아트, 크리스마스 점등식 등 다양한 콘텐츠를 선보이며 외국인 관광객의 필수 방문 코스로 자리 잡았다. BTS 관련 팝업스토어 등 K-컬처 콘텐츠 역시 관광객 유입에 힘을 보탰다.

외국인 고객 편의성도 강화했다. 택스리펀 데스크 내 무인 키오스크를 확대해 대기 시간을 줄였고 AI 기반 다국어 동시통역 서비스를 도입해 쇼핑 환경을 개선했다. 신세계백화점 관계자는 "외국인 카드 이용액 분석 결과 신세계백화점이 명동·광화문 상권 회복을 이끄는 역할을 하고 있는 것으로 나타났다"며 "앞으로도 쇼핑과 문화, 관광이 결합된 차별화된 경험을 제공해 글로벌 고객 유치에 힘쓰겠다"고 말했다.

한편 신세계백화점은 오는 14일까지 '신세계 씨티투어 쇼핑페스타'를 열고 K-버스킹 공연, 무료 전시, 글로벌 결제사 연계 할인 혜택 등 외국인 관광객 체류 시간과 소비 확대를 위한 마케팅을 이어갈 계획이다.