[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 미국계 자산운용사 캐피털그룹이 KT&G 지분을 7% 이상으로 늘렸다. 글로벌 기관투자자들의 지분 확대가 이어지면서 KT&G의 실적과 주주환원 정책에 대한 시장 평가에도 관심이 모이고 있다. 

KT&G는 9일 전자공시시스템을 통해 캐피털그룹이 단순 투자 목적으로 회사 주식 약 749만 주를 보유하고 있다고 밝혔다. 지분율은 7.21%다. 캐피털그룹은 지난 5월 8일 KT&G 지분 5.61%를 보유하고 있다고 공시한 바 있다. 이후 한 달여 만에 지분율을 1.6%포인트 높였다. 캐피털그룹은 약 3조3000억 달러 규모의 자산을 운용하는 글로벌 자산운용사로, 장기 투자 전략을 기반으로 한 운용 방식으로 알려져 있다.

증권가에서는 이번 지분 확대의 배경으로 KT&G의 수익성과 해외 사업 성장세를 꼽고 있다. KT&G는 올해 1분기 연결 기준 매출 1조7036억원, 영업이익 3645억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 14.3%, 영업이익은 27.6% 증가했다. 해외 궐련사업은 1분기 매출 5596억원을 기록해 전년 동기보다 24.6% 늘었다. 영업이익은 56.1%, 판매량은 15.0% 증가했다. 주요 해외 시장에서 판매가 늘어난 데다 가격 정책과 비용 효율화가 실적 개선에 영향을 미친 것으로 분석된다.

KT&G는 글로벌 사업 확대를 바탕으로 하반기 새로운 주주환원 정책도 발표할 계획이다. 배당 확대를 포함한 주주가치 제고 방안이 검토되고 있다. KT&G 관계자는 "글로벌 기관투자자들의 지분 확대는 회사의 사업 경쟁력과 성장 가능성을 긍정적으로 평가한 결과로 보고 있다"며 "글로벌 사업 기반을 강화하는 동시에 주주환원 정책도 지속적으로 추진해 나갈 계획"이라고 말했다.