[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 아시아·태평양 지역 럭셔리 호텔업계를 이끄는 주요 인사들이 서울신라호텔에 모였다. 서울신라호텔은 지난달 29일 영빈관에서 ‘2026 LHW 아시아·태평양 멤버십 미팅(APAC Membership Meeting)’을 개최했다고 4일 밝혔다.

이 행사는 아시아·태평양 지역 회원 호텔 대표들이 시장 변화와 고객 트렌드, 경영 전략을 공유하는 정례 회의다. 서울 개최는 물론 아시아 지역 개최도 처음이다. 행사에는 LHW 최고경영자(CEO) 섀넌 냅을 비롯해 최고마케팅책임자(CMO) 등 본사 주요 임원진과 일본·몽골·태국·싱가포르 등 회원 호텔 총지배인 및 관계자 60여 명이 참석했다. 특히 섀넌 냅 CEO의 첫 방한은 한국 관광시장의 높아진 영향력을 보여주는 상징적 장면으로 평가된다.

1928년 미국 뉴욕에서 설립된 LHW는 전 세계 독립 럭셔리 호텔 가운데 엄격한 심사를 통과한 곳만 회원으로 가입할 수 있는 글로벌 연합체다. 현재 80여 개국 400여 개 호텔이 회원으로 활동하고 있으며, 서비스 품질과 시설, 고객 경험 등을 기준으로 세계 최고 수준의 호텔들을 선별하고 있다.

업계는 이번 서울 개최를 단순한 국제행사 이상의 의미로 해석한다. K-콘텐츠와 K-푸드, K-뷰티 확산으로 한국을 찾는 고급 관광객이 늘면서 서울이 아시아 럭셔리 관광시장의 핵심 도시로 부상하고 있기 때문이다. 글로벌 여행업계에서도 서울은 도쿄, 싱가포르, 홍콩과 함께 주목해야 할 프리미엄 관광 목적지로 평가받고 있다.

행사가 열린 영빈관은 서울신라호텔을 상징하는 공간이다. 한국 전통 건축의 아름다움을 현대적으로 구현한 이곳은 국빈 행사와 국제회의가 열리는 장소로, 해외 참가자들에게 한국의 문화와 품격을 전달하는 공간으로 꼽힌다.

서울신라호텔은 개관 이후 45년 넘게 LHW 회원 자격을 유지하고 있다. 이는 국내 호텔 가운데서도 보기 드문 기록이다. 또한 포브스 트래블 가이드, 미쉐린 가이드, 버츄오소 등 글로벌 평가기관 및 럭셔리 여행 네트워크와 협력하며 한국을 대표하는 럭셔리 호텔로 자리매김해 왔다.

글로벌 평가도 이어지고 있다. 서울신라호텔은 올해 발표된 ‘2026 포브스 트래블 가이드’에서 국내 호텔 최초이자 유일하게 8년 연속 5성 호텔에 선정됐다. 특히 전 세계 5성 호텔 중 서비스 수준이 뛰어난 51개 호텔만 포함되는 ‘최상위 호텔 그룹(Exclusive Group)’에도 이름을 올렸다.

또 글로벌 호텔 평가 플랫폼 ‘라 리스트 톱 1000 호텔 2025’에서 대한민국 1위 호텔로 선정됐으며, 세계 상위 호텔을 의미하는 ‘월드 톱 200 호텔’에도 포함됐다. 국내를 넘어 글로벌 럭셔리 호텔 시장에서도 경쟁력을 인정받고 있다는 의미다.

이번 LHW APAC 미팅은 단순한 회원사 회의를 넘어 서울이 글로벌 럭셔리 관광 허브로 성장하고 있음을 보여준 상징적 사례로 평가된다. 서울신라호텔 역시 세계 호텔업계와 한국을 연결하는 대표 플랫폼으로서 역할을 확대해 나갈 것으로 기대하고 있다.

섀넌 냅 CEO는 “서울신라호텔은 한국 호스피탈리티 산업의 우수성을 보여주는 대표 호텔”이라며 “아시아·태평양 지역은 LHW의 핵심 성장 시장인 만큼 이번 회의를 통해 형성된 파트너십과 아이디어가 새로운 성과로 이어지길 기대한다”고 말했다.

호텔업계 관계자는 “이번 행사는 글로벌 럭셔리 호텔업계가 한국 시장과 서울의 경쟁력을 높게 평가하고 있다는 방증”이라며 “서울신라호텔이 국내 럭셔리 호텔 산업을 대표하는 상징적 공간임을 다시 한번 확인한 계기”라고 말했다.