[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] KB금융지주가 차기 회장 선임 절차에 들어갔다. 회장후보추천위원회(회추위)는 2일 회의를 열고 후보군을 20명에서 12명으로 압축하며 경영승계 작업을 본격화했다. 최종 후보자는 오는 9월 11일 확정된다. 이번 승계 절차는 시작 시점부터 달라졌다. 현 회장 임기가 11월 20일까지인 점을 고려해 2023년보다 한 달 이상 이른 시점에 절차를 열었다. 임기 만료 5개월 전부터 차기 회장 선임 작업에 착수한 것이다.

검증 시간도 늘렸다. 최종 후보 선정까지 약 3개월을 확보했다. 회장 후보의 경영 역량과 평판, 리더십을 보다 촘촘하게 들여다보겠다는 판단이다. 회추위는 이미 지난 4월 두 차례 회의를 통해 회장 자격요건 세부 기준을 마련하고 2026년 상반기 기준 내부·외부 후보 각 10명씩 총 20명의 롱리스트를 확정했다. 이날 회의에서는 ‘회장 후보 추천 절차 세부 준칙’을 의결하고 후보군을 내부·외부 각 6명씩 총 12명으로 압축했다.

회추위가 승계 절차에 앞서 주주 의견을 들은 점도 눈길을 끈다. 회추위원 간 사전 논의를 진행한 데 이어 지난 5월 15일에는 회추위원만 참석하는 주주간담회를 열었다. 이 자리에서는 회장에게 요구되는 자질과 리더십, 승계 절차 운영 방향 등에 대한 의견이 오갔다. 외부 후보 경쟁 환경도 넓혔다. 금융권 회장 선임 과정에서 반복돼 온 ‘내부 후보 유리’ 논란을 의식한 대목이다.

회추위는 외부 후보자에 대한 심층 평판조회와 내부 정보 제공, 두 차례 인터뷰 기회, 내부 후보보다 긴 인터뷰 시간 등 기존 원칙을 유지하기로 했다. 여기에 숏리스트 선정 이후 실제 인터뷰까지 약 두 달의 준비 기간을 보장하고 회추위원과 외부 후보자 간 별도 사전 간담회도 마련한다. 숏리스트에 오른 외부 후보가 원할 경우 익명성 보장 원칙도 유지된다.

향후 일정도 정해졌다. 회추위는 다음 달 3일 회의를 열어 12명의 후보 가운데 숏리스트(1차) 6명을 선정한다. 이후 8월 27일 1차 인터뷰와 심사를 통해 후보군을 3명으로 압축하고, 9월 11일 2차 인터뷰와 투표를 거쳐 최종 후보 1인을 확정할 예정이다.

최종 후보자가 관련 법령상 자격 검증을 통과하면 10월 2일 회추위와 이사회 추천 절차를 거쳐 11월 예정된 임시 주주총회에서 차기 회장으로 선임된다. 조화준 회추위원장은 “금융당국이 추진하는 지배구조 선진화 방향에 맞춰 투명하고 공정한 승계 절차를 진행하겠다”며 “주주가치 제고와 지속가능한 성장을 이끌 적임자를 선임할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.